有人曾经问韩国前总统朴槿惠：为何终生未嫁？朴瑾惠回答：也许小时候看《三国》，爱上了赵云，每次，看到有赵云出场的情节，自己都会怦然心动。
大致意思是，因为自己小时候有了赵云这个梦中情人，所以成人后很难再爱上别的男人。其实，何止是朴槿惠，小编自己小时候看《三国》时，每当看到“常山赵子龙来也！”这几个字，也会有莫名地激动。赵云是单挑高手，当然，古典小说中有一帮单挑高手，比如：吕布、关羽、岳飞……
当你细心总结，你会发现，古代的单挑高手基本上都出现在隋唐、三国、两宋。而巧合的是，正好有四部非常著名的古典小说描写了这些时代，他们分别是《三国演义》、《隋唐演义》、《水浒传》、《说岳全传》。
在这类小说中，我们总能看到两军对垒的时候交战双方各派出一名大将单挑，赢的一方全军皆胜，输的一方全军皆输。整个战争的输赢，似乎完全取决于两个主将的武艺高低。士兵们仅仅只起摆设作用，没有任何实际作用。然而，历史上真的是这样的吗？
既然武将单挑能决定战争的走向，那还要士兵做什么？难道士兵们只是站在一边看热闹么？士兵们不会一拥而上，把单枪匹马的敌将捉住么？那有那么多万夫不当之勇的武林高手！可见，如果单纯从技术角度来分析，这种单挑似乎没有任何意义。
有人说在真实的战场上，两军对阵武将单挑纯属虚构，历史上是完全不存在的，这样的场面只在这类历史小说中能够看到，其目的不过是为了塑造英雄的威武形象，迎合读者的兴趣罢了，实际上是完全行不通的。
其实，也不尽然，在历史上，武将单挑的事情还是有的，只不过没有小说中那样常见，且不过数合便分胜负，所谓“大战斗三百回合”，怎么可能。武将单挑在历史上出现的次数极少，武将是珍贵的人才资源，主要是用于指挥而不是斗兽，武将是“将”，不是角斗士。由于前往单挑的武将均可能付上性命代价，加上武将在单挑后的胜负将直接决定全军士气，故基本上，单挑是一种高风险的决斗方式。古时大部分战役亦甚少出现此情况。到了热兵器时代，由于兵器及战术上的进步，单挑能造成的影响减少，因此这战斗方式更变得绝无仅有：占据优势一方的队伍为什么会给弱者单挑的机会呢？除非指挥官头脑出了问题。
但艺术总是来源于生活但高于生活，既然明清小说大面积这么写了，说明这种事情可能合理的，那么这种情况在什么时候才会发生呢？
在现代人看来，战争应该是非常惨烈，无底线的一种对抗行为，双方需要使出一切手段保证己方胜利，以获得胜利果实；而“单挑”这种行为明显有种仪式和决斗色彩，与现代战争的风格完全不同。
但古代的战争，并不一定很惨烈啊。以中国为例，咱们理解的那种前述的“战争”实际上是战国时期才有的，春秋时期的战争并非如此，春秋时期除吴越死敌这种之外，绝大部分战争可以理解为是贵族之间的一种博弈游戏。
中国最早晨的单挑起源于周朝春秋时期。那时候人口少，几千人的战争就可以算一场大战，兵力有限，“主将”只好身先士卒亲临前线。所以出现了非常独特的作战方式，叫做“致师”。
所谓致师，就是挑战的意思。两军对垒之际，为了激发己方将士的斗志，派出强壮之人，来到对方的阵营里挑战，用以侮辱激怒敌军，打击对方的士气，以便最终战而胜之。
“致师”最早的记录，可以追溯到商末的武王伐纣，“陈师牧野，帝纣闻武王来，亦发兵七十万人距武王。武王使师尚父与百夫致师。”(《史记·周本纪》)。这成了充满了贵族精神的单挑来源。当然，利益还是争夺利益，但春秋时期由于生产力不发达，土地开发程度低，人多地少，国家和国家之间共存并不会有太大的冲突。当然，大家都想多吃一点，那就有争抢，但抢得你死我活是非常愚蠢的，这样下去，即使打赢，所消耗的资源远远多于所获得的利益。
到了春秋以后，这种贵族精神渐渐消失，所谓“人心不古”。战争越来越专业化，大规模化。单挑的方式已经不适合时代需要。兵者诡道也，《孙子兵法》里已经说得非常清晰。战争只是为了取胜，不会拘泥于手段。但是，单挑依旧是展示己方勇武的一种方式。
战国之后，战争残酷性增加，“单挑”这种活动就更少了，不过也没有完全消失，很多情况下仍有残留。《三国志》载：关羽斩颜良于万军之中而被封为汉寿亭侯，吕布单挑郭汜，孙策单挑太史慈，都是于史有据的，并非都是演义。
其他朝代，比较有名的如五代的铁枪大将王彦章，那是单挑成瘾的人物。主将被擒全军溃败也是有的，比如唐代虎牢关之战，窦建德轻骑出阵负伤被擒，十五万大军顿时崩溃，他在河北经营多年，轻徭薄赋，被认为是可以和李渊，王世充争天下者，结果一战就覆灭了。
理论上，随着时代发展，“单挑”这种方式应该是退出历史舞台了，但历史的魅力就在于其多变，工业时代之后，有些兵种反而使得“单挑”有了复兴，这就是空军。早期空军作战时，战术未完备，极度依赖飞行员的个人技能。所以“空战”有着很强的“单挑”色彩。他们也或多或少有一些类似春秋时期贵族的价值观，对对手普遍有一种礼节性的尊重。一战和二战时，很多英国王牌飞行员，本身也都具有贵族的身份。
对于普通百姓、说书人和小说家，单挑可以增加刺激性，观赏性，娱乐性，当然受到大家的欢迎。而对战场上刀口舔血的大将和士兵，活下来并且取胜才是最重要的。决定一个国家生死存亡的大规模战争里，定然不会有单挑的地位。总之，不管是在全世界还是中国，武将单挑，都更多的是一种远古的存在。
