大熊猫的学名叫“猫熊”，英文：Giant panda，至于为什么现在都叫它熊猫，据说是当初第一次被外国人展览的时候，前去参观的中国人看着它的展览牌从左往右依次就是“猫熊”，不过那时候中国的读书习惯却正好相反是从右往左，于是在他们看来这个蠢呼呼胖乎乎的东西就叫“熊猫”，于是这美好的误会就此展开，最后展开的太大，就算是想要拨乱反正，也都无可奈何，就干脆这么继续叫了。
所以，现在的国宝熊猫，在中国往前几千年，是不叫“熊猫”这个名字的，它有一些更加凶猛更加强大的名字，类似食铁兽、白罴、花熊、银狗、猛豹等等等等，这些名字有的有史可寻，有的虚无缥缈，但要是从中挑选几个代表性的熊猫名字，当是战国之食铁兽，汉代时猛豹，貔，三国以白罴，唐朝号白熊；明代则唤貊或貘。
近代，则更加贴切，我们都叫它“滚滚”，熊猫滚滚，滚滚熊猫。那么，从这些曾经的名字追溯熊猫，它在成为中国的国宝之前，它的真实地位又是什么样的呢？
首先古代的熊猫并不是“四川人”！依照现在的情况，熊猫自然是土生土长的四川人，它们在这里的竹林嬉戏玩耍打闹，最后死亡。因为现在熊猫就只剩下四川这点地盘了，但是在古代，熊猫的地盘可不仅仅是这么一块。
三国时有《毛诗疏》说：“貔似虎 ,或曰似熊 ,一名执夷 ,一曰白狐 ,辽东人谓之白罴。”白罴，前面说的，它就是熊猫，而辽东则是指东北地区， 也就是说在四川人的上面，熊猫还有过“东北人”的籍贯。再有《毛诗·王会篇》记载：“屠州出建宁郡，毛黑白，臆似熊而小。”像熊，比熊小，毛色是黑白色，这特点不要太明显，自然也是说熊猫，而这建宁郡在陕西；《三国志》又写：勾骊置使者责其租税，以貊皮纳贡赋 。貊，也是熊猫，所以在那个时候朝鲜那块也是有熊猫的。
厉害了吧，熊猫不仅是个东北汉子，还有朝鲜亲戚呢，那么这些亲戚后来去哪了呢？其实上面已经提到了：“以貊皮纳贡赋”，皮都给扒了，熊猫的下场还能是什么呢？
如此可以看到至少在那个时候，熊猫的地位不是很美好，至少生命安全不是很可靠。中国三峡古人类研究所曾写过文章大熊猫的起源，这里面就有很现实的证据，一些出土的熊猫骨骼标本上，有着很明确的出自人类之手的砍痕，至于牙痕有没有那是不知道的。
所以在汉朝那个时候，熊猫大抵就是餐桌上的一种美味，可能熊猫肉好吃，也可能熊猫肉不好吃，但是总归是能吃的，毕竟那时候的大熊猫比较多，比较肥，更关键的是比较懒，所以应该会很适合吃吧。
而根据《上林赋》写汉武帝，上林苑有方圆200里用来放养奇珍异兽供皇帝狩猎，而大熊猫或者换成说猛豹，貔因为它出众的战斗力而被列为前茅。并且那时候的勇士以被称作“貔貅之士”很是自豪，也就是说，你想跨一个人很勇猛，就对他说：你狠起来就跟滚滚是一样的！
现在听起来会觉得有
咳咳，那么继续往后看，到了唐朝时的白熊，地位会是如何？
那时候中国作为天朝上国，经常会有很多小国跑来学习文化，作为奖励，唐皇便会赠送一些“国礼”，当然也可以理解为“手办”用作友好往来的凭证，而大熊猫就曾经作为唐朝的一份国礼，被武则天赠送给了日本，以这样的身份得以名垂青史。
所以，这个时候的熊猫成为了国礼，既然是天朝赠送出去的，那么应该不会被吃了，安全得到保障。而且也正是这次作为国礼的“外交”，所以如今我们计算熊猫作为外交的友好使者也是从公元685年开始的。
所以现在再看，熊猫在成为国宝之前那可是相当不容易的，靠着勇武的熊猫变成了将士狩猎的对象，靠着憨厚的熊猫变成了餐桌上的肉食，最后遇上了武则天才开始展露自己蠢萌萌能力的熊猫才正式开始了作为手办吉祥物的可能性，而后到了现在，熊猫终于荣登国宝席位，终于可以靠着这个终身成就混吃等死了，大熊猫可真是不容易啊！
