苏东坡一生筑过三条苏堤，其中最出名的当属杭州西湖苏堤了。元佑五年(1090)苏东坡任杭州刺史时，当时的西湖长期没有疏浚，已经是”崶台平湖久芜漫，人经丰岁尚凋疏“。来杭州的第二年苏轼便率众疏浚西湖，动用民工二十余万，开除葑田，恢复旧观，并在湖水最深处建立三塔作为标志。他又把挖出的淤泥集中起来堆筑起一条纵贯西湖南北走向的堤岸。苏轼曾经在他的诗中记述了西湖筑堤的情形：“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通”。每年春天，早晨的苏堤烟柳笼纱，波光树影，鸟鸣莺啼，形成著名的西湖十景之一“苏堤春晓”。
苏东坡筑的另一条苏堤在颍州，现在的安徽阜阳。苏轼在颍州期间，为发展农业生产，大修水利，奏留了万名黄河夫疏浚颍州西湖，直通焦坡塘，并修建了三座水闸，清淤的泥土堆成颍州西湖的护堤，遍植垂柳，时人称为苏堤。苏堤上还栽植玉兰、樱花、芙蓉、木樨等多种观赏花木，一年四季，姹紫嫣红，五彩缤纷。如诗如画的怡人风光，使苏堤成了人们常年游赏的地方。《大清一统志》云:"颍州西湖闻名天下，亭台之胜，觞咏之繁，可与杭州西湖媲美。"
绍圣元年，年近六旬的苏轼被贬为远宁军节度副使，惠州安置。苏轼千里迢迢赴贬所之后，受到了岭南百姓的热情欢迎。他把之前皇帝赏赐的黄金拿出来，捐助疏浚惠州西湖，并修了一条长堤。人们欢庆不已，苏轼在诗中写道：“父老喜云集，箪壶无空携，三日饮不散，杀尽村西鸡”。如今，这条苏堤在惠州西湖入口处，像一条绿带，横穿湖心，把湖一分为二。
