北京四合院是非常讲究绿化的，院内除通向各房间的十字形砖南路外，其余都是土地，可以用来植树、栽花、种草。在十字形甬路的中心位置，常常放一只荷花缸或鱼缸，缸内植荷养鱼。在正房前的绿地上，一般都植两株树，常采用的树种有海棠、丁香、槐树、枣树、石榴等，春可赏花，夏可纳凉，秋季结果，可谓春华秋实。
四合院里常种的花卉有菊花、牡丹、芍药、藤萝、茉莉、黄花、夹竹桃、榆叶梅，背荫处还可栽玉簪花。除去种在地上的花卉外，还有很多盆栽，可以任意搬动摆放，点缀庭院。四合院这一片小小天地，一年之中春、夏、秋三季花木扶疏，清香四溢，沁人心脾，情深味浓。
除去一般性的庭院绿化外，在北京的四合院住宅中，附设私家园林者不乏其例。有些较为著名的花园，如今还基本保留着原来的面貌。 北京现存的四合院住宅，大多是晚清和民国初年的遗物。
北京雨量少，水源不足，在清代即有不准民间私引活水造园的规定，故北京的私园，除少数王府花园之外，极少凿池引水，以水为主题的园子很少，而以建筑物和叠石为主题的园子较多。
但是，由于南北造园，基本依据同样的造园理论，又因北方园林借鉴了不少南方园林的造园手法，南北方园林又有许多共同的特点，比如借景、障景、框景、欲纵先收等造园手法的应用以及小中几大的风格特点，在北京私园中都有具体体现。
