公元395年，罗马帝国分裂为东、西两个部分，东帝国在历史上又被称为拜占庭帝国，它因欧洲经济重心的东移而保持繁荣，创造了个性很强的建筑风格——拜占庭建筑。从历史发展的角度来看，拜占庭建筑是在继承古罗马建筑文化的基础上发展起来的，同时，由于地理原因，它又汲取了波斯、两河流域、叙利亚等东方文化，形成了自己的建筑风格，并对后来的俄罗斯的教堂建筑、伊斯兰教的清真寺建筑产生了积极的影响，由此诞生了奇异而充满梦幻色彩的东正教洋葱头式圆顶。
拜占庭建筑的艺术特点可以概括为以下几个方面：1.集中式建筑彰显宏伟的纪念性。拜占庭建筑的精华是东正教教堂，它创造了把穹顶支承在独立方柱上的结构方法和与之相应的集中式建筑形制。教堂在平面布局上采用希腊十字式，即中央的穹顶和它四面的筒形拱成等臂十字的构图，在造型上以高大饱满的穹顶作为整座建筑的垂直构图中心。
2.色彩绚烂的装饰艺术风格。拜占庭建筑的内外部都采用了大面积的表面装饰。室内平整的墙面贴彩色大理石板，拱券和穹顶表面则贴马赛克和粉画，大量宗教题材的马赛克壁画和粉画使得教堂内部彩色非常富丽。有些重要建筑物的马赛克甚至用贴金箔的小块玻璃拼镶，它们表面有意略作不同方向的倾斜，造成闪烁的效果，整个内部空间也因此更加明亮辉煌。
代表作品：圣索菲亚大教堂。圣索菲亚大教堂位于伊斯坦布尔，建于公元532～537年，是最著名的拜占庭教堂建筑。大教堂平面近方，东西长77米，南北71.7米，中央大厅上方由大穹顶覆盖，穹顶的中心高度55米，空间比罗马万神庙更为高敞宽阔。正中直径33米、高15米的半球形穹隆由40根肋拱组成，下接一个鼓座，在四角通过一种称作“帆拱”的三角形拱体把圆形改变为方形平面，架在四角各一个18.3米长、7.6米宽的巨大墩座上。
在中央穹顶的鼓座上开着一圈采光窗，从下面向上望去，大穹顶似乎漂浮在半空中。整套结构关系明确，层次井然，特别是帆拱的使用，使空间从万神庙那种封闭的围墙中解放了出来，产生了既统一又多变的效果，给人以茫无涯际、流转无尽的空间幻觉，规模也更宏大了。
教堂内部灿烂夺目的色彩则更增强了这种体验：墩座和墙体用白、绿、黑、红等彩色大理石贴面，并组成图案；两侧柱子的柱身为深红或深绿色，柱头为白色，镶着金箔。柱头、柱础和柱身的交界线都有包金的铜箍，穹顶和拱顶用金底或蓝底的玻璃马赛克装饰，地面也用马赛克铺装。当朦胧的光线由穹顶下缘的一个个小窗洞中洒进幽暗的室内时，景象斑斓而迷离。
1453年，奥斯曼土耳其帝国攻占君士坦丁堡，并改名为伊斯坦布尔。圣索菲亚大教堂被改成清真寺，并在四周建了4座高大的回教尖塔。如今，这座建筑成为展现基督教和伊斯兰教两种文化的宝贵殿堂。
