《红楼梦》前八十回的最后一个中秋节，贾府中合家欢庆的宴席中，总是隐隐透着一丝悲凉。为了冲淡这种悲凉的氛围，贾母命人折了一枝桂花，令一个媳妇在屏后击鼓传花，谁得了花，谁就讲一个笑话。
当花到了贾赦手中时，贾赦这个历来都没谱的人，讲了一个“没谱”的笑话：“一家子一个儿子，最孝顺。偏生母亲病了，各处求医不得，便请了一个会针灸的婆子来。婆子原不知道脉理，说是心火……你不知道，天下父母心偏的多着呢！”众人听说都笑起来，贾母也只得吃了半杯酒，半日笑道：“我也得这个婆子针一针才好。”贾赦听说，便知自己出言冒撞，贾母动疑，赶忙以别言解释。
其实，贾母倒真的是一个“偏心”的长辈。且不说她曾经当众对黛玉讲过：“我这些儿女，所疼着唯有你母”；且不说她让承袭了爵位的大儿子住在了别院，没有袭爵的二儿子住在了荣府；且不说同样都是孙子，贾宝玉和贾环的差别对待；她在中秋节前几天，曾经做过的一件事，无疑给了大儿子贾赦极大的难堪。
当时，到了吃饭的时刻，媳妇、丫头们抬过饭桌来。王夫人、尤氏等忙上来放筷子，捧饭。贾母见自己的几色菜已摆完，另有两大捧盒捧了几色菜来，便知是各房另外孝敬的旧规矩。
鸳鸯赶忙先把王夫人孝敬的椒油纯齑酱，摆到贾母面前，接着又指着几样菜道：“这两样看不出是什么东西，大老爷送来的。这一碗是鸡髓笋，是外头老爷（贾政）送上来的。”一面说，一面便只把鸡髓笋挪到贾母面前。贾母道：“将那两样叫人送回去，就说我吃了。以后不必天天送，我想吃，自然来要。”
于是，贾赦孝敬母亲的菜，被原封不动的退了回去。您可千万别以为贾母让人说自己吃过了，贾赦就会相信。贾母房里，也有那边的心腹——否则贾琏典当贾母金银器皿的事，也不会传到邢夫人耳朵中——而且，一盘菜，吃和没吃，是根本不一样的。
所以，贾母单单只把贾赦的菜退回了，无疑会使得贾赦脸上极其难堪——您不想吃，哪怕像把粥送给凤哥儿，笋送给宝玉和颦儿，肉送给兰小子一样，随便把这几样菜送给谁呢，也比退回去好看啊。
贾母退菜，无疑给了贾赦一个难堪，也更是说明了贾母对这个儿子的不待见——虽然贾母不待见贾赦，也是事出有因——而这次如此明显的不待见，使得贾赦在几天后中秋宴上，一时没忍住，就讲了个“母亲偏心”的笑话。
