核弹,如果足够多的话,确实可以改变火星的环境。
对于人类殖民火星来说,最大的问题是火星稀薄的大气层。火星的大气压只有地球海平面大气压的1%。要想把它提高到适合人类居住的状态,我们需要添加更多的气体。 其实火星上是有气体储备的,在南极和北极就有巨大的冰盖,里面蕴含了大量冰和干冰,也就是固态的二氧化碳。就地取材显然比从太空中千里迢迢地搬运要好得多。
然而,火星的低温让这些二氧化碳无法逃逸出去。 如果我们能够提高火星的温度,两极的冰盖就会融化,释放出水蒸气和二氧化碳。水蒸气和二氧化碳都是温室气体,它们可以有效的保留热量,让气温进一步上升,从而导致更多的温室气体被释放到大气层中,继续促进气温升高。这是一个正反馈过程,一旦启动,它就会自己走下去。所以,我们需要做的只是走过去,踢一脚。
这种简单粗暴的方法可能是见效最快,成本最低的。当然,它的缺点也很明显。要在一颗行星在产生明显的效果,核弹数量太少肯定不够用。太多的话,把半个火星都变成充满放射性的核战废墟肯定也不行——我们还指望把火星变成人类的第二个家园。 这个想法是SpaceX的CEO,伊隆·马斯克提出来的。他认为这是改造火星最快的方法。不过,他提出这个点子以后,已经有人把他和007中的超级坏蛋相提并论了。
不管用什么方法,释放出两极冰盖的二氧化碳都只是改造火星的第一步。就算所有的二氧化碳都释放出来,也只能达到地球大气压的30% - 60%。由于火星重力很低,所以需要更厚的大气层才能产生和地球相同的大气压。所以,最终我们还是要从太阳系的其他地方输入气体。 太阳系的很多小行星中都含有大量的氨,可以作为一个方便的气体来源。氨气也是一种温室气体,同时也可以作为大气层中氮气的来源。另一个选择是,从土卫六(泰坦)引入一些甲烷类的气体。
最后,为了产生人类呼吸的氧气,我们需要在火星上大量种植苔藓和其他微生物。 有了大气层以后,一个更为重要的任务是保住它。火星没有地球那样的磁场,所以无法抵挡太阳风。长驱直入的太阳风就会慢慢侵蚀掉大气层,让火星重新变成和现在一样的荒芜景象。有科学家提出可以建造大量低温超导体环,产生人工磁场,可以达到行星磁场一样的效果,从而保住来之不易的大气层。