近日美国爱荷华大学的研究人员指出42年前发射的“旅行者2号”已经飞出太阳系，目前已经飞到柯伊伯带外面的星际空间中，是继“旅行者1号”飞出太阳系的第二个人造飞行器，太阳系的范围很难界定到底有多宽，由于这片区域是由太阳风形成的气泡边缘，即科学家认为的太阳系皮壳区域，飞越了这片区域从理论上就已经确认是飞到了太阳系外面。
1977年8月升空的“旅行者2号”最初是为了探测木星、土星、天王星和海王星这些太阳系的行星，多年前就确认已经飞到了柯伊伯带，通过对探测器周边的太阳风带电粒子密度降低的情况来看，探测器几乎已经到达了理论中的真空地带，人类对于太阳系以外的空间情况了解非常有限，对于太阳系与其它恒星系之间如何产生影响还属于知识空白领域，虽然恒星之间的距离相对比较遥远，但恒星之间会因为引力产生物质交换的情况，未来“旅行者2号”将在剩余的时间里收集这些信息。
“旅行者2号”在发射以后传回了大量此前从未见过的太阳系天体照片，下图就是探测器经过木卫一时拍到行星表面火山喷发的照片，这也是人类首次近距离看到行星的卫星照片，木卫一由于受到木星引力的潮汐拉扯，导致其内部受到的压力不均不断形成火山喷发的情况，这也是“旅行者2号”首次拍到其它行星上的火山喷发。
“旅行者2号”在海王星附近拍到海卫一的高清合成照片，这颗与冥王星体积相当的矮行星温度只有零下235度，是太阳系中最寒冷的天体之一，表面的白色部分都是凝固的氮气，相对于太阳系其它天体上的寒冷而言，海卫一只比宇宙中的最低温度高出一点点而已，“旅行者2号”还发现海卫一有个逆行的轨道，这个奇特的现象被认为海卫一是海王星从柯伊伯带捕获而来导致的。
目前科学家从“旅行者2号”发回的资料证实了“太阳圈”外层的存在，这个区域最早由“旅行者1号”证实存在，但在上世纪的科学家尼古拉特斯拉就指出过太阳系存在一层“皮壳”的说法，而且认为这圈“皮壳”既保护了地球也限制了人类探索外太空领域，科学家希望“旅行者2号”携带的钚电池在耗尽之前测量出“太阳圈”的范围，同时也希望能传回太阳系以外的宇宙照片。
或许“旅行者2号”已经无法再传回任何照片，但人类探索外太空的脚步从没停下来过，目前还有曾拍摄冥王星的“新地平线号”探测器也即将穿越柯伊伯带进入外太空，当探测器进入宇宙空间以后拍摄太阳又会是什么样的呢？
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