今日我们说的是廉颇的故事。
廉颇是战国时期赵国杰出的将领，生卒年不详。他登上历史舞台活动的时候，正是公元前三世纪的战国后期。这时，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个大的诸侯国进行着激烈的兼并故争，战火燃遍了全中国，连绵不断。作为赵国大将的廉颇，前后征故四十多年，为赵国的强盛作出了重大的贡献。
公元前306年秦昭王即位后，派兵进攻赵国。廉颇统率赵国大军，几次打败了秦军，迫使秦昭王于公元前285年与赵惠文王在中阳(山西中阳县西)会谈讲和。赵惠文王十六年(公元前283年)，廉颇又领兵打败了齐国，夺取了阳晋(今山东郓城县西)，被授予上卿(当时的最高官职)。秦、齐都是当时的头等强国，被较弱小的赵国打败，引起了各国的注目。从此，赵国大将廉颇英勇善战的名声传遍了各诸侯国。
廉颇不仅是一员虎将，而且是一位识大体顾大局，知错必改的忠臣，他“负荆请罪”的故事，一直为人们所传颂。公元前283年，不可一世的秦昭王企图强骗赵国的稀世之宝—和氏璧，赵国派出身低微的蔺(Iin吝)相如出使秦国，蔺相如不畏强秦，机智勇敢，揭露了秦的阴谋，保全了和氏璧“完璧归赵”，出色的完成了使者的任务。公元前279年，秦赵两国相约在绳池(今河南绳池西》相会，会上，秦昭王侮辱赵惠文王，蔺相如挺身而出，不顾生命的危险，针锋相对，以牙还牙，保住了赵国的尊严。
因此，他被任命为上卿，地位在廉颇之上。廉颇对此很不服气。他说:“我当赵国的将军，有攻城野战的大功劳，而蔺相如只凭口舌立功，地位反而在我之上。况且蔺相如本来是个卑贱的人，我感到羞耻，在他之下我受不了!”并公开宣扬:“如果我碰见他，一定要当面叫他丢脸。”蔺相如知道这些情况后，便回避与他相会，每逢上朝总是推托有病不去。
有一次乘车出门，远远望见廉颇来了，就赶紧命令把车拉到一旁躲开他。蔺相如手下的人实在忍不住了，非常气愤，问他:“为什么要这样低三下四的害怕廉将军?你这样做，我们都感到羞耻，如果你以后还是这样，就让我们离开你回家吧!”蔺相如说:“你们知道，秦昭王那么威风，各国诸侯都害怕他，可是我却敢在朝廷上当面责笃他。我虽然没有本领，难道会害怕廉将军吗?我只是考虑，强横的秦国不敢把战争强加给赵国，其原因就是有我们两个人能同心协力对付秦国。如果两人冲突，如两头猛虎拼命恶斗，结果只会给秦国以可乘之机。我忍耐让步，是以国家安危为重，不计较个人的私怨。”手下人听了都很敬重他。
这番话不久传到了廉颇的耳里，他非常感动，感到自己眼光短浅，气度狭窄，为了一时意气，险些误了国家大事。这位劳苦功高为国忠诚的老将，心里十分惭愧，他立即敞开衣服(自认为有罪的表示)，背着荆条，登门向蔺相如请罪说:“我是一个没有见识、心胸狭小的人，不知你竞如此宽恕我，你应该责打我啊!”蔺相如也为这位老将公开认错的精神所感动，赶忙上前把他扶起来。
从此，两人结成生死之交，将相共同治国。
