麻省理工学院媒体实验室(MIT Media Lab)已经开发出了一种名为Elowan的半机械植物，这种植物可以自行向光源移动。
Elowan的半机械植物
从我们的角度来看，它们可能看起来非常无聊和简单，但植物是极其复杂的有机体，它们能够感知和对周围环境做出反应。众所周知，它们利用生物学习技术向光生长，并在决定何时发芽时做出类似人类的决策。为了给它们提供帮助，麻省理工学院媒体实验室(MIT Media Lab)的研究人员发明了一种“半机械植物”，这种植物可以控制机器人基座，让它们自己开动去它们想去的地方。
研究人员把他们的半机械植物命名为“Elowan”，乍一看，它看起来就像一个带轮子的盆栽植物。但这不仅仅是一个由机器人控制的，来决定植物如何进行趋光运动，而实际上是由植物本身在控制，这太不可思议了，也是和之前的半机械化植物的不同之处。
盆栽可自主控制机械旋转
从本质上说，植物已经是天然的电子系统了。通过树叶和其他器官，它们能感知光线、温度、触觉、伤口、压力和来自环境的其他输入的变化。然后他们通过身体发出电信号来对这些刺激做出反应。
麻省理工学院媒体实验室将电极插入植物茎和叶中，利用这些信号，这些信号本身非常微弱，所以信号在传递给机器人之前被放大，然后机器根据植物的“意愿”移动。
在他们的实验中，研究人员把Elowan放在两盏灯之间，果然，当他们打开一盏灯时，机器就会向它滚过去。这种设置有助于培育更健康的室内植物，这些植物可以在阳光或水的照射下四处移动，或者在太热的情况下自行移开，避免受到伤害。
盆栽按自己意愿趋光
研发这种自控制植物，还可以帮助简化制造机器人和传感器的过程——毕竟，如果大自然已经完善了一个能够感知和对阳光做出反应的系统，为什么还要从头开始呢?到目前为止，科学家已经能够把花朵变成电脑的触控控制器，把菠菜叶子变成爆炸物探测器。
研究小组称，Elowan只是一系列半机械植物学实验中的一个。
