《红楼梦》的主题历来为红学家不断争论的话题，提出了各种学说。红楼梦中以贾府为场景，描写了围绕权力和财产分配为轴心的种种矛盾和人际关系。在这幅画卷中父子、兄弟、母子、婆媳、夫妇之间，都有很多矛盾甚至有的成为寇仇一般。
曹雪芹笔下的封建贵族家庭表面上礼仪森严、温情脉脉，实际上却分成了各种不同的派系，为了争夺统治权和继承权，进行了你死我活的角逐。
按照封建宗法制度的传统，贾赦作为嫡长子理应继承荣国府当家的权力，邢夫人也应该主持家庭内部事务。但是由于贾母的偏心，溺爱贾宝玉想让贾宝玉继承这份产业。
正是因为这样荣国府的家政大权落到了贾政夫妇手中，王夫人又作为荣誉代表把实际操作大权交给了自己的内侄女王熙凤。
这也就成了老母鸡管了公鸡打鸣的事，这种封建宗法继承制被贾母如此一改，埋下了封建家庭内部派系斗争的根子。
在中秋夜宴中，贾赦讲了一个母亲偏心的笑话，有意来刺贾母。他们母子之间其实内地里也不是很和睦，这一方面是贾赦人品和能力有问题，另一方面也是贾母看到孙子辈中只有贾宝玉无论从相貌还是智力都是佼佼者，是未来可能中兴贾家的苗子。
其实不光是母子之间，贾环向父亲贾政动了点唇舌，激化了贾政和贾宝玉的矛盾，使得贾宝玉差点被打死。另外赵姨娘和王夫人、王熙凤的矛盾，也是明显的争夺继承权的矛盾。赵姨娘的争夺活动其实暗地里是得到贾赦和邢夫人的支持，这样他们就可以渔翁得利。
贾赦偏偏就当着贾母的面夸赞贾环，拍着贾环的头称赞他的诗很棒，不失侯门气概。还怂恿贾环以后世袭的前程跑不了你的。这种公开和表面化的挑拨和制造矛盾，可以说已经不用粉饰了。
贾探春虽然是赵姨娘这个侧室生的孩子，但是见识很高。她说咱们是一家子亲骨肉，一个个像乌眼鸡一样，恨不得我吃了你，你吃了我。正是贾府的接班人问题，才是红楼梦的主题。作者指出了封建农业社会中，子孙不肖、后继无人才是真正的社会危机。这种危机的根源是农业落后的生产方式和思想闭锁导致的。
对于财产和权力的争夺，也从接班人之间渗透到夫妻之间。贾琏和王熙凤这对夫妻后期就是同床异梦各怀心事的典型。贾琏为了应付礼节，打发太监等宫中人物，就想请王熙凤通过鸳鸯说几句话。但是王熙凤张口就要两百两银子作为报酬，王熙凤钻到钱眼里广收贿赂，打捞油水。
表面上王熙凤是为了贾府的开支运转，背后却将不少财产转移到娘家和自己中饱私囊。王熙凤最后的结局也是在抄家后被贾琏赶到金陵，一从二令三人木被休了。
红楼梦是部描写封建社会的巨著，子孙不肖后继无人的贾府子孙们，自挖墙脚你整我的嘴脸，可以说不配有更美好的命运。贾宝玉作为其中的佼佼者却并不能像女娲补天一样去挽救这衰世，而最终成了一位出家的情僧。
