在四川省广汉市，南兴镇北有一条古河道叫马牧河。三星堆得名于，河道南岸的三个大土堆。三星堆文明上承古蜀宝墩文化，下启金沙文化，古巴国。前后历时2000年，是我国长江流域早期文明的代表，也是迄今为止我国已知的最早的文明。
三星堆出土青铜文物
1929年的一天，家住河北岸的殷氏父子，在农耕时发现了满坑光彩夺目的玉石器，他们把这些玉石器卖到古董市场，也送给当地驻军旅长陶宗泰。此人请当时在华西大学地址系任教，对古董有所研究的葛维翰先生来鉴别。看到这些玉石器后，初步认定了这些玉器是周代玉器。于是他组织了对三星堆遗址，进行考察的考古队。考古队在发掘中，发现了许多陶器，石器，玉珠，玉龟等稀世珍宝。
挖掘工作在侵华战争时期被阻断了，第二次发掘工作开始于上世纪50年代初期。他们采集了大量石器，和陶器标本。根据初步考证，他们确定该遗址可能是西周时期的古遗址。1980年由四川省文物管理委员会组织的，对三星堆遗址抢救性地发掘全面展开了。这次出土了不少的陶器，玉器，石器。
还发现了大量的房屋基址，和4000多年前的墓葬。1986年，考古学家发现了上面刻有鱼，鸟纹，和王者之相的金腰带。金腰带之后，大量的玉器，象牙，青铜器，及金器也被陆续发现。尤其是青铜器中的各式人头像，和黄金面罩，是中国考古史上的首次发现，具有十分重要的意义。这一年发现的两座祭祀坑，是三星堆遗址的代表，其中一号祭祀坑，位于三星堆土堆南侧100米左右，坑是一个口大底小的长方形。坑内大概有400多件文物出土，二号祭祀坑位于一号祭祀坑东南，相距大概20米。是一个坑壁的稍微倾斜的长方形。从这个坑里出土了439件青铜器，131件玉石器。此外还有鼓，象牙等器物。在这两桌祭祀坑中，人们还发现了一种，被专家称为不死或者有通天地功能的神树，那就是用青铜器制造的铜树。在树座下面，背朝着树干跪着三个人像，他们的表情十分威严庄重，愈发使神树显得神圣无比。这棵神树，是目前世界上发现时代最早，形体最大的一处。据推测，后来兴起的摇钱树，可能就是在此基础上发展而成的。
