“三言”中还有赞扬下层人民的善良与淳朴，歌颂真诚友谊与勤劳致富的篇章。《施润泽滩阙遇友》描写“开张绸机”的施复与以“蚕桑为业”的朱恩两个小手工业者之间互相帮助、发家致富的动人故事，颇有时代特色。而《杜员外穷余忏悔》则对朋友间忘恩负义的行为，作了深刻的揭露与批判。“三言”中以政治斗争、狱讼案件为题材的作品，也很有价值。《沈小霞相会出师表》描写了明代发生的一场惊心动魄的忠奸斗争。《卢太学诗酒傲王侯》反映了统治阶级内部矛盾的尖锐《灌园叟晩逢仙女》揭露了恶霸的罪行。
《滕大尹鬼断家私》暴露了封建官僚的狡诈和贪婪。《十五贯戏言成巧祸》写了一件生动曲折的狱讼案，颇富哲理意味。这些作品对于我们认识封建社会的黑暗政治，具有一定的价值。“三言”中也有些作品大力宣扬封建礼教。有的作品其思想倾向甚至落后反动。但从总体上看，“三言”的基本内容是健康的。它为我们描绘了一幅古代社会生活（尤其是明代市民生活）的风俗画卷，提供了大量有价值的反映明中叶人们心理律动的信息，实属不可多得。“三言”在艺术上也是优秀的。它一方面保持了宋元话本讲究故事情节和语言生动通俗等特点，另一方面又大大加以发展，诸如加长篇幅，描写更加细腻，注重人物内心活动的剖析等等。
继“三言”问世之后，文人作家争相模仿写作，拟话本专辑大量出现。明崇祯年间，凌濛初在“三言”的直接影响与书商的怂恿下，写成《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》两部拟话本专辑，合称“二拍”，在当时影响很大。二书各四十卷，共包括七十八篇小说，约一百三十万字。“二拍”产生于明末，因此对明中叶后的某些社会特点反映比较突出。《转运汉巧遇庭红》与（叠居奇程客得助》两篇，写商人的海外冒险和对金钱财富的追求，形象地描绘了明中叶后商业的发展和资本主义萌芽的状况。进香客莽看《金刚经》与《青楼市探入踪》等公案小说，揭露了封建统治阶级的贪婪卑劣与阴险狠毒。
《神偷寄兴一枝梅》塑造了一个神通广大、行侠仗义的侠盗形象，热情赞颂了劫富济贫的行为。但是，“二拍”总的思想倾向基本上是消极落后甚至反动的。不少作品充斥着大量的封建说教、因果报应、宿命论及猥亵淫秽的色情描写。“二拍”的思想意义与艺术价值不能与“三相提并论。明末清初，文人创作和改编的白话短篇小说集，除“二拍以外，尚有《石点头》、《西湖二集》、《醉醒石》、《鼓掌绝尘》《欢喜冤家》、《清夜钟》、《人中画》、《照世杯》、《豆棚闲话》《三刻拍案惊奇》等四十多部。这些集子的思想内容大都陈腐、恶劣，更不可与“三言”同日而语。
继大批拟话本专辑出现后，为便于流传，明末清初还出现了一些小说选集。其中以抱瓮老人所编的《今古奇观》最为精当。该书从“三言”中选出二十九篇，从“二拍”中选出十一篇，共计四十篇，成为清代以来最流行的白话短篇小说集。三百年间，该选本翻刻重印，不下数十种，并且是第一部被介绍到欧洲的中国小说集，堪为文化奇观。
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