乡试、会试中阅卷是十分重要的一环，决定着考生的前途和命运。因此，朝廷对阅卷尤其重视，也作了一些防范措施，避免主考官、副考官和同考官营私舞弊，确保乡试、会试的公平公正。那么，考官们是如何阅卷的呢？
考生交卷后考场工作人员会做一些处理，如仔细核对身份、将考卷封弥等。然后再将考卷送到考官们手中进行阅卷。阅卷时，主考官和同考官要坐在一起，同考官不能将试卷带回房间评阅，负责监视阅卷的官员也要和主考官面对面坐着，负责检查纪律。
按例，同考官只能评阅分给自己的试卷，不得干预其他人阅卷，不许议论考卷内容的优劣，阅卷时间是在白天，到结束当天的阅卷工作时，正副主考官和监试官要负责清点朱卷，清点无误后，由三人共同锁好阅卷场所。第二天开始阅卷时，他们三人共同到场开锁。
按照清代的规定，试卷的录取与否最终的决定权在主副考官。他们从“理、法、辞、气”四个方面来批阅八股文。“理”是考查考生对儒家经典的掌握和理解；“法”是考查考生对八股文行文方法的运用；“辞”是考查考生的文字组织能力和表达能力；“气”是考查考生蕴含在文章中的思想才情。评阅试卷的标准是“清真雅正”，意思是指八股文要用简洁、典雅、畅达的语言来阐述士子所领悟到的孔孟之道和程朱理学。
根据这一标准，同考官会将自己认为上等的试卷用蓝笔加标记，推荐给主考官，称之为“荐卷”，俗称“出房”。在向主考官推荐时，同考官需要写出推荐的理由。第一场推荐以后，二、三场（乡试共考三场）试卷可以继续推荐，如果某考生的二、三场试卷特别出色，而第一场未被推荐的，还可以补荐，特别出色的试卷被推荐称为“高荐”。
正副主考官在审阅各同考官所推荐的试卷时，先看第一场的试卷，再看二、三场的，然后根据三场的综合成绩来决定取舍。尽管清代一再要求阅卷须三场兼顾，但通常情况下，主考官只看重第一场八股文的等级，如果头场被选中，二、三场的考试只要文理通达就可以通过。
如果副主考官认可同考官的推荐，会在试卷上面写“取”字，正主考官则写“中”字。取中之后，这份考卷和同考官陈述推荐理由的纸条一起需要一起保留，以备礼部组织官员磨勘。如果同考官举荐的试卷被主考官刷下来，同考官可以再次推荐，称为“抬”，若这份试卷多次被同考官推荐，而又多次被主考官刷下来，就称之为“抬轿子”。
同考官没有推荐的试卷，或者同考官举荐而正考官没有认可的试卷统称为“落卷”，分别由同考官、正副主考官加上简单的批语，说明没有录取的理由。为了保证不遗漏好的试卷，乡、会试发榜前，主考官还要在落卷中寻找优秀的试卷，称之为“搜落卷”，或称“搜房”。
清代搜落卷制度始于康熙五十年（17）辛卯科顺天乡试。搜落卷制度确实选拨了不少人才，在一定程度上有利于科举公正选材。康熙五十一年壬辰科会试，康熙帝命令搜落卷，徐葆光、何国宗名列其中。后来殿试中，徐葆光高中探花，何国中列二甲第十名。
乾隆二十八年（1763年）癸未科会试，在落卷中搜得秦大成试卷，殿试后，秦大成竟高中状元。道光二十年（1832年）壬辰科乡试，湖南乡试主考官徐法绩通过搜落卷，录取了多位有真才实学的人才，晚清名臣左宗棠名列其中。
为了保证正副主考官的阅卷质量和公正性，试卷解送到礼部后，由礼部官员进行磨勘，并由礼部奏请钦派九卿、翰詹科道等官担任。磨勘时，先检查考官的工作，主要包括所命考题是否有错别字，前后颠倒，一旦发现，即给主考官及同考官罚俸、降级、革职等处分。
然后，检查考生试卷，主要包括是否违反了相关规定，一旦发现，重者斥革，轻者罚停三科至一科不等。由于礼部磨勘的标准十分苛刻，所以一些严厉的磨勘官被冠以“魔王”的称号。不过，不管是主考官的评阅，还是磨勘制度，都有利于保证阅卷得到公正性，能够把最优秀的试卷挑选出来。
