俗话说的好，“人在江湖飘，哪能不挨刀”。而要不想挨刀的最好办法除了少得罪人，那就是多多朋友了，正所谓在家靠父母，出门靠朋友。而要说起历史上最著名的结义兄弟，非刘关张莫属。
到了21世纪，没看过《三国演义》的人不多了，刘关张结义更是深入人心，影响非常大。落魄皇族刘玄德，杀人亡命关云长，杀猪卖肉张益德（《华阳国志》作翼德），结成了史上最牛的超级男子组合。
从正史的角度看，桃园三结义是罗先生杜撰出来的情节，《三国演义》虽然有些是虚构的，但基本上以史料为背景创造的。桃园三结义应该就是根据《三国志·蜀书·关羽传》中“先主与二人食则共器，寝则同床，恩若兄弟”这句话得到启发的。不过就算历史上的刘关张没有结义，从正史上的记载来看，刘关张的关系也非同一般，不是兄弟胜似兄弟。
至于刘备的出身，并不像《三国演义》里那么寒碜。从正史的记载来看，刘备至少也是小市民阶层，不然也没法拜到卢植门下，还上过两年的私塾。说起刘备的少年时代，那就是非常喜欢结交朋友。刘备估计是三国里最缺钱的了，想交朋友就得喝个小酒之类的，虽说这是促进感情的最好方法，但是需要钱啊。估计刘备结交朋友的钱应该是从刘元起给资助的经费中省出来的。后来讨伐黄巾军的费用，还是大户人家张世平和苏双资助的。
《这国演义》里描写张飞是“豹头环眼，燕颔虎须”，实际上这是错误的，正史中的张飞是个白面儒将，还十分擅长写“八分书”，还留下了几篇书法作品。不过，评话类小说经常会根据具体的需要对历史上人物进行再次创造，但好在张飞的武力值并没有因此下降。
在演义中，张飞早期最精彩的一场戏是“怒鞭督邮”，历史上确有其事，情节丝毫不差，唯一的取代就是抽鞭子的并不是张飞，而是张飞的大哥刘备。根据史料记载，刘备的武力值也不差，可罗贯中却把刘备写成成天哭鼻子，江山甚至都是哭出来的。不过随着基业越来越大，老大一般都不亲自出马了，最后打仗还是要看关羽和张飞的。
关羽和张飞真正让后人如此喜欢，并不是因为他们的武功高，最重要的是他们的义气。以关羽和张飞的本事，不管跟着谁，都能混成一线人员。可二人却一直跟着刘备四处漂泊，要是其他意志不坚定的人，早就另寻出路去了。毕竟当时的刘皇叔要地盘没地盘，要银子没银子，要武器没武器，唯一有的就只是一个虚幻的未来，正所谓“志在四海，两手空空”。
从诸葛亮给刘备制定的战略计划来看，刘备是以荆州为跳板，从而夺取刘璋统治下的益州，之后再从益州与荆州兵分两路北伐中原。刘备在进攻益州的同时必须要防备曹操和孙权在背后对荆州下手。特别是孙权，因为荆州对东吴的重要性是致命的，殊不知当初曹操占领了荆州，东吴的一大批官员就要投降了。而在刘备的战略中，荆州同样是战略核心，刘备也不敢冒着失去荆州的危险去赌益州，这一点从刘备的人事安排上就能看出。刘备攻打益州，只带了庞统，黄忠，魏延，这些基本都是后投靠刘备的。主干力量如诸葛亮，赵云，关羽，张飞等都留在荆州看家。
不过，在庞统被射死后，刘备就只能调动老家的诸葛亮，张飞，赵云等人入川进攻刘璋了，荆州则交给了关羽全权负责。客观地说，关羽并非这方面合适的专才。关二爷“刚而自矜”，不善于处理人际关系，包括外交关系。
当刘备成功拿下刘璋后，孙权立刻向刘备索要荆州的统治权。刘备又开始推脱了，又说等自己打下凉州之后，再把荆州还给孙权。孙权一听，就打算进攻荆州。最后，刘备将长沙，零陵，桂阳三郡划给孙权，孙权也觉得很满意。不过关二爷就不同意了，直接拒绝交出三郡，孙权也是个暴脾气，直接通过武力强行接收三郡。
自从关羽拒绝交出三郡之后，孙刘两家就结仇了。公元2，孙权趁关羽率主力北伐曹操的时候，开始对荆州下手。后来的结局大家都知道：吕蒙白衣渡江，全盘黑掉荆州。一代名将关羽就此告别人间，也给后人留下了一段可歌可泣的历史。
荆州是蜀汉北伐中原的重要战略通道，刘备是绝不甘心丢掉荆州的。刘备在公元2称帝后，做的第一件事就是倾蜀中之兵，大举伐吴，夺回荆州。
史书上没有记载张飞对关羽之死的感情反应，但《三国志·张飞传》开篇就说张飞“少与关羽俱先前主，羽年长数岁，飞兄事之”。可以想象，关羽死后，张飞是很痛苦的。刘备在出兵之前还经常劝告张飞对身边的下人不要太狠，不过张飞很明显把大哥刘备的劝诫当成耳旁风了，依旧我行我素。要是张飞要是听刘备的，哪怕只是稍稍收敛一点点，也不至于最后被手下人杀掉。
而刘备在兵败夷陵后，关羽之仇没报成，再加上张飞也死了，可以说是赔了兄弟又折兵。刘备也因为这场大惨败而心力交瘁，最终在白帝城撒手人寰，时年六十三岁。
