水是生命之源。地球上的水最早是从哪里来的？有一种理论认为，地球上的水来自遥远的太空，是其他星体在接近地球时，给地球带来了第一批水，这些水后来汇聚成了海洋。
地球上水的起源，或许来自太空
近日，研究人员公开了一份研究报告，证实在太阳系的一颗彗星上，发现了巨量的水。不仅如此，还证实了这些水的一些特征与地球上的水非常接近。
年度最亮的一颗彗星，名为46P/Wirtanen，在12月16日那天接近地球，距离地球最近时的距离是1200万公里。美国国家航空航天局（NASA）集中力量，同时使用哈勃太空望远镜、X-rap天文台和飞行平流层红外天文观测站（SOFIA，又名索菲亚），从不同角度观测了这颗彗星。
彗星的彗发（Coma）的内部通常在地球上是无法观测的。只有当彗星经过地球附近时，科学家才能通过地面和太空望远镜观测、研究彗星的一些细节。研究人员比较关心的是，这颗彗星的物质组成，以及它内部的气体在星际空间中受到太阳光和辐射场的影响，会发生怎样的变化。
彗星46P/Wirtanen，地面天文台拍摄
地面天文台拍摄的照片显示，这颗彗星的彗发释放出幽蓝色的光。科学家解释说，这颗彗星其实不是蓝色的，是因为在照片处理过程中，使用了高精度灰度曝光技术，所以照片呈现出蓝色。通过“索菲亚”天文台拍摄的照片（下图），才反映出这颗彗星真实的颜色。
彗星46P/Wirtanen，索菲亚天文台拍摄
氘是水的一种同位素，它与水有相同数量的质子，但比普通水多出一个额外的中子。它在自然界可以稳定地存在。通过研究水中氘的含量，可以揭示一些有价值的信息。在地球的海洋中，氘的含量非常丰富，大约每6420个氢原子中就有一个氘原子。
氘比氢多一个中子
自上世纪80年代以来，利用“索菲亚”等天文台的数据，科学家们研究了总共12颗彗星上水中氘的含量。研究发现，所有的彗星的水氘比例都与地球的水氘比例相当，这次的彗星46P/Wirtanen也不例外。这说明太阳系当中所有的彗星的水的来源可能都一样，它们每一颗都有可能是为地球带来水的第一位天外来客。
结语
如果是彗星送的水，那其他星球上的水也是彗星送的咯？那没有水的星球又是什么情况呢？期待科学家进一步揭示真相。
