假如你没有手表、没有钟表。没有手机、没有一切可以显示时间的设备，然后关在一个黑暗的屋子里，凭着你自己的感觉和感官去判断时间的流逝，你觉得，你能判断的出来吗？或者说你判断之后的误差是多少？你有了解过吗？
在1962年，地质学家米歇尔·西弗瑞在一次这样的试验后，用自己最真实最痛苦的经历回答了这个问题。
首先要说的是米歇尔除了是一名地质学家，他还是一位洞穴的探险家，那些幽暗阴森的洞穴，对他有着格外的吸引力。那天，他为了追踪冰河在地下冰穴中的异动情况而来到了一个位于底下375英尺深的洞穴中。
这位伟大的探险家米歇尔本来的打算是在这洞穴中进行为期两个月的记录，他觉得，这样的机会是可遇不可求的，应该进行更多的研究，于是他为自己设计了一个独特的时间心理学的实验。米歇尔没有的带任何能有显示时间的设备进入山洞，而是靠着自己的生理和感官做规律作息，同时也在判断时间的流逝。
在深深的山洞中，他只有一顶帐篷和一些该有的生活用品，以及一部可以和他的同事联系的电话。每当他准备睡觉的时候就给他的同班打一个电话，他的同伴记录他的时间，也记录着米歇尔自我感觉的时间，算出误差。
在60天之后，米歇尔一直处在一个极度黑暗的地方，随着时间的流逝，他和外界的联系越来越频繁，因为此时他对时间的感知正在发生着严重的扭曲。比如他在相隔四个小时的时间内给外界打了两个电话，但他肯定的说自己一个小时前才给外界打的电话。
当实验结束后，同事将他从山洞中接出来时，他觉得他的同事打乱了他原先的计划，他以为他只在山洞里待了三十四天而已。
米歇尔用自己的经历证明，视觉对于外界光线的感应能够帮助我们维持生物钟的增长运转。但是如果用光线照射我们的双眼，大脑变会像上当一样，加速或者减缓我们的生理时钟。
有时候，大脑也在欺骗着我们。
这幅画是著名画家达利的作品《记忆的永恒》。你也可能会问这和时间有什么关系。如果我们对时间直觉多一些了解就会知道，记忆和时间知觉是纠缠不清，相互联系的。在这幅画中，有点沉闷的颜色暗示，表盘融化了，指针停止了走动。时间于是也停留在那一刻，记忆也就永远凝固了。我不知道达利的原意是否如此，但是从心理学的角度来看，要理解时间，我们一定要理解记忆。
在时间知觉理论理论中，最经典的理论叫做起搏器-累加器模型（pacemaker-accumulator）。这个理论中最关键的成分有两个，这个理论认为，我们的大脑内部有一个时钟，叫做起搏器，会稳定地发出脉冲。这就像我们的时钟，滴答、滴答地不断走针，记录时间的流逝。随后，我们的大脑会收集起搏器发出的脉冲，进入累加器，然后把脉冲的数量和我们大脑中的的时间信息比较。比如，时间过去两分钟，我们的大脑如果产生了100次脉冲，然后我们的记忆里100次脉冲也许等于2分钟，那么我们就知道，时间过了两分钟。这个过程就像查字典一样。这里，对时间的主观记忆就是我们需要的参照。这个模型为我们理解时间的流逝提供了许多新角度。
首先，在主观上，我们对时间的感受受到注意力的影响。注意力从本质上是一种认知资源，它是有限的。当我们注意力高度集中于某事物时，我们可能会觉得时间飞逝，当我们百无聊赖时，就会觉得度日如年。
举个具体的例子，比如说，当我们在约会的时候，我们的注意力高度集中于约会的对象，那么在这个过程中，我们的起搏器就可能因为分配到的认知资源有限，记录的脉冲比实际要少，于是，当大脑把累加器里的脉冲和记忆相比较时，我们感觉到的时间就比实际要短，于是我们就会发出“时间过得真快的感慨。”如果不理解这个过程，我们还可以换个角度来看。比如有一个钟，因为电量不够，正常的一分钟，秒针应该走60下，而它却只走了30下。那么当我们看这个钟的时候，这个钟的时间就比其他钟要慢一般。这个钟可能就是我们因为注意力高度集中而走慢了的大脑“时钟“。既然涉及到注意力，那么我们对时间的感受必然也会和情绪有关。当然情绪对时间感知的作用，是借由注意力的调配发生的。
当我们比较兴奋的时候，需要大量注意资源，当然就会觉得时间过得飞快。所以说韶光易逝，就是这个道理。在这个过程中，记忆也参与其中，并发挥作用。如果仅仅是起搏器-累加器工作阶段由于注意力有限，我们积累的脉冲比较少，从事感受的到的时间比较少，而记忆没有发生变化，那么我们的时间感受是可以通过记忆来矫正的。比如，还是前面那个例子，我们在约会中感觉时间过得飞快，但是通过回忆交谈的过程，我们依然可以想起来到底过了多久，因为很多外部信息已经留在我们的记忆中。
其次，我们对时间的感知，同样受到生理因素的影响。国外有学者发现，老年人对时间的感知与年轻人存在不同，原因可能就在于两者大脑温度、新陈代谢率的不同。他们认为，大脑温度、新陈代谢可能影响起搏器的运转。这其实和我们生活中的某些情况非常类似，比如夏天手机就容易变烫，然后运行变慢或容易出错。当然，对老年人来说他们时间知觉的变化绝不仅仅是一种衰退。有学者认为这是一种适应性的变化，与老年人的生活节奏、生活方式变化是协调的。
此外，我们对时间流逝的感觉，还可能来自于外部信息。但这种修正主要是比较大尺度的时间知觉。比如，太阳从东走到西，逐渐下落，光线变暗，我们就知道一天快要过去了。还有我们对大自然的四季变换的感觉，都可以通过对外部的观察来获得。这种外部的反馈对我们来说是很重要的，它们可以修正我们内部的时间感受。在这个方面，记忆同样发挥了很重要的作用。当我们还小的时候，我们生活节奏比较慢，同时好奇心又比较强，我们常常会花大量的时间观察外部的时间，因此我们头脑里的时间信息就很多，通过这些时间信息的反馈，我们的日常经验上的时间标签就比较多，所以我们觉得时间过得很慢。然而，当我们长大之后，我们对外的观察就会减少，大量的认知资源被繁琐的工作、生活调用，我们的日常经验上的时间标签就少了很多，于是，我们会觉得时间过得飞快。这一方面，起搏器、累加器模型似乎解释力有一点不够。
总的来说，我们对时间知觉的了解还太少。就现在来说，有许多能够解释时间知觉的理论。我上面提到的，也只是其中一部分，而且未必准确。但是，有一点我们是清楚的，那就是我们对时间流逝的感觉，既以内在的生理变化为基础，又以外部信息为反馈。同时，时间知觉还受到记忆、情绪、注意力等认知过程的影响。
时间，无影无形的力量，万物生长，花开花谢，在这些亘古不变的轮回中，有的人被时间改变，有的人改变时间。勤劳、执着、坚守，正是这些维系千年的品德，赋予了时间生命的温度，让时间经得起洗礼，也见证着岁月的光辉。
