《西游记》中观世音菩萨使用的“贫僧”自称，从某种意义上并没有错，最初的观世音菩萨确实是一位男性，这就牵扯到观世音菩萨的性别演变过程。
印度本土佛教的菩萨都为男性
佛教起源于古印度本土，其中有一条重要的观点便是:女人生而悲剧，只有通过修行方可转世为男人。
唐朝时期观世音菩萨
在这种观点之下，决定了佛教最初的菩萨都是男性的形象。 所以最初的观世音菩萨和其他菩萨一个样，面目凶狠，高大威猛，令人敬畏。
佛教在汉地的交融颠覆观世音形象
西汉末年，佛教首次传入我国，一直到唐朝，菩萨们的形象开始具有了本土特色，比如此时的观世音菩萨虽然还是个男人，但是面目已经白皙温柔，还有了极具汉人特色的小胡子。
但菩萨依旧是男人，直到一个信佛的女人掌了权。
武则天
武则天信佛，而且自称是弥勒佛转世，虽然没有规定观世音菩萨也是女人，但却在侧面上打破了“女人生而受苦”的次元壁，为观世音菩萨变性做好了准备。
佛道结合，引入的道教元素让观世音最终变性
唐朝以后，佛教不再只有皇家信奉，佛教也开始了平民化的进程，难免要和本土宗教道家擦碰出火花，这个明离子在以前的文章也提到过，哪吒成了李靖的儿子，而观世音菩萨，则在道教中找到了原型，即舍身取义的妙善公主。
宋明以后的观世音菩萨形象
因为在华夏的老百姓观念里，普渡众生，救民于水火这种温柔的事情，比较适合让一个小姐姐去做，加之后来观世音菩萨又被赋予了“送子”的功能，这又让传宗接代观念浓厚的华夏百姓更加坚定的相信，观世音菩萨是个女人。
经历了宋朝、明朝，观世音菩萨的形象基本定型为了我们如今看到的形象，成了我们汉传佛教的“第一女神”。
所以吴承恩是一位虔诚的佛教徒，应该知道观世音菩萨最初的性别，所以《西游记》中用“贫僧”也基于对最初观世音菩萨其实是男人的了解。
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