《红楼梦》第三十五回“白玉钏亲尝莲叶羹，黄金莺巧结梅花络”中写道，挨了打的宝玉在怡红院中休息，王夫人问他想吃什么？宝玉笑道：“也倒不想什么吃。倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。”这个“小荷叶儿小莲蓬儿的汤”便是由荷叶做成的“莲叶羹”了。
中医认为，荷叶归肝、脾、胃经，《本草纲目》中说它能生发元气、补助脾胃、散淤血、消水肿。《本草再新》说它有清凉解暑、止渴生津的功效。荷叶的用途虽多，但人们最常运用的就是两种。一种是解暑。
三国时，人们就发现了荷叶有解暑的作用。《遵生八笺四时调摄笺》中记载：“袁绍与刘松，三伏时尽日饮酒，以避一时之暑。魏郑公暑饮，取大荷叶，以指甲去叶心，令与大柄通，屈茎轮菌如象鼻，传席间之，名碧筒酒。”
《膳夫录》中就有着“汴中节食，伏日绿荷包子”的记载。这里的“绿荷”指的就是荷叶。民间还有用荷叶煮饭来解暑的传统。
据说当年梁朝始兴太守陈霸先(即后来南北朝时期陈朝的开国皇帝)率兵镇守京口，正是盛夏时分，烈日炎炎，酷热难当，而战争仍在进行。老妇见此就以荷叶包饭来为将士们解暑。将士们重振雄风，战胜了敌人。后来，这种清暑美食逐渐在民间流传开来。
明末清初文学家屈大均的《广东新语》中就记载着：“东莞以香粳杂鱼肉诸味，包荷叶蒸之，表里香透，名曰荷叶饭。"这种荷叶饭至今仍在广东一带流行。而今，酷暑难当时，南方的许多地方就会用荷叶熬汤作为清暑饮料来服用。
另一种是瘦身。古人早就知道用荷叶来瘦身的方法了，中医古籍《证治要诀》上记载：“荷叶服之，令人瘦劣。”
荷叶山楂饮
材料：山楂15克、荷叶15克、草决明10克。
做法：将草决明加水用小火煎20分钟后倒出汁液备用。再将山楂和荷叶洗净，锅中倒入适量的清水，加入山楂和荷叶后用小火熬，熬20分钟左右，倒入草决明汁液，再煮沸3分钟。
每天饭前、饭后都可以当茶水喝，饭前空腹饮用，瘦身效果更佳。但经期和已有身孕的女性最好不要喝。如果嫌煮茶太浪费时间，也可以改用开水冲泡。
