到底是先有鸡还是先有蛋？这是一个让人百思不得其解的古老谜题，它让人们总是不断地去探索并讨论生命与宇宙的起源问题以及世界的本质。而最近，这个问题终于有了确切的答案。前不久，中国科学院南京地质古生物研究所发布消息，称在中国贵州瓮安生物群一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石，此次发现让我们得出了蛋早于鸡出现的结论。
瓮安生物群是发育于贵州省瓮安地区震旦纪陡山沱期含磷地层中的一个多门类、种属丰富、类型多样、保存完美的晚前寒武纪化石生物群。该生物群最早发现于20世纪80年代初期。这里保存了大量的胚胎化石，也就是动物的“蛋”。这些动物胚胎化石保存完整精美，甚至保留了受精卵的细胞分裂过程。
2000年前后，瓮安生物群成为国际学术界研究动物起源和早期发育的热点。南京地质古生物研究所副研究员殷宗军所在的团队是国际上最早进入这个领域的课题组之一。在瓮安生物群，课题组发现了大量的笼脊球化石。研究发现，笼脊球整体呈球形，直径不到1毫米，保存了精美的多细胞结构。由于“长相”极其不规律且怪异，很多人怀疑它并不是化石。因此，它长期以来都没有得到科学家的重视。
年，研究团队共发现了200余枚笼脊球化石。这些化石不仅“长相”更加规律，还保存了完整的细胞结构。研究人员表示，这些化石全部是由细胞组成的，而且细胞与细胞之间紧密连接，像是被特定的蛋白质绑在一起一样，这是其他低等生物所没有的。研究表明，该类化石是单独的个体，而不是某个生物的“零部件”。由此，他们才意识到这些化石的重要性。受条件限制，直到，研究团队才开始真正对笼脊球化石进行深入研究。
那么这项研究和“先有鸡还是先有蛋”的谜题有何关系？专家表示，如果我们将动物比喻成一只鸡，那么复杂的胚胎发育过程就是孵化出小鸡的蛋，它桥接了动物的单细胞祖先和动物多细胞祖先之间的鸿沟。而笼脊球化石的发现恰恰就表明，孵化出动物这只小鸡的蛋，在6.1亿年前就已经出现了。也就是说，笼脊球化石记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步，这一步为真正有细胞和组织分化的动物的出现奠定了生物学基础。
