《红楼梦》中，当初林如海送爱女林黛玉来贾府，完全是为了林黛玉将来可以有所依傍，可薛宝钗和母亲、哥哥来京城，却并不完全是为了投靠贾府，因为他们在京城有自己家的“当铺”等家业，完全可以自给自足，而且当时薛宝钗还准备选秀女，后来薛宝钗选秀落败，就一直居住在贾府，而薛姨妈和薛蟠则承贾政的人情，居住在“梨香院”处，除此之外，薛家在京城的开销都与贾家无关。
我们知道，薛宝钗在贾府居住的地方叫“蘅芜苑”，“蘅芜苑”当然是一处好地方，奇草仙藤，异香扑鼻，可里面的布置如何呢？刘姥姥第二次进贾府的时候，贾母就曾带她观赏过“蘅芜苑”，可让人奇怪的是，里面一色玩器全无，只有数枝菊花，两部书和一套茶具，简直朴素得不成样子，就连贾母也当场“批评”一干人等，既说王熙凤不懂关照“妹妹”，又说薛宝钗“太老实”。
那为何薛宝钗把自己的房间布置得如此单调朴素呢？难道薛宝钗本就是一位朴素的女孩子？可薛宝钗曾对邢岫烟透露过，她以前也是喜欢把自己从头到脚打扮得富贵华丽。现在薛宝钗作风低调，固然有部分原因是四大家族明显有逐渐没落的迹象，可“百足之虫死而不僵”，况且当时四大家族还是比较“繁华富贵”的。按照贾母的话，有现成的东西，为什么不摆？可薛宝钗偏偏“不摆”，其实林黛玉早已给出了答案。
在正文第八回，林黛玉过“梨香院”探望生病的薛宝钗，时值寒冬腊月，冷气逼人，雪雁就从贾府送了一个小手炉来给林黛玉取暖，心直口快的林黛玉就说出了一句明白话，“幸亏是在薛姨妈这里，如果是别人家，人家岂不恼？好说看人家连个手炉也没有，巴巴从家里送来，不好说还当我素日轻狂惯了，也不说是丫鬟们太过于小心。”
薛宝钗布置“蘅芜苑”时的处境，不也是正如林黛玉当时的处境一样尴尬？假若薛宝钗从自己的家里把各色玩器布置在“蘅芜苑”，这些玩器就好比如是林黛玉的“小手炉”，分明是“不尊重”主人家，可若是薛宝钗“接受”了王熙凤赠送的玩器摆设，在王熙凤等人的眼里，薛宝钗岂不是成了一个“小气”的人？因为薛宝钗家里本就应有尽有，免不了落下“轻狂小家子气”的口舌。
故此，薛宝钗最终选择，把“蘅芜苑”布置得尽可能朴素，一不从家里拿玩器过来，二也不要贾府的玩器，虽然在贾母看来有点“矫揉造作”，可薛宝钗至少做到了不“得罪”所有人，这也是薛宝钗做人的高明之处。
