蔡京（1047－1126）字元长，仙游（今福建仙游）人。蔡京先后四次任相，共达十七年之久，四起四落堪称古今第一人。历史上有种说法，说宋四家的“苏、黄、米、蔡”其中的蔡不是蔡襄而应该是蔡京，而后世因其“人品险恶”遂改为蔡襄。
关于蔡京的书法渊源，其自称是蔡襄的族弟，学书于蔡襄，而他的儿子蔡絛在书中也记载：
鲁公（蔡京）始同叔父文正公（蔡卞）授笔法于伯父君谟（蔡襄），既登第，调钱塘尉。时东坡公适倅钱塘，因相与学徐季海。当是时，神庙（宋神宗）喜浩（徐浩）书，故熙、丰士大夫多尚徐会稽也。未几弃去，学沈传师......及元祐末，又厌传师，而从欧阳率更，乃深法二王。晚每谈右军难及，而谓中令去父远矣。遂自成一法，为海内所宗焉。
宋徽宗时期编纂的《宣和书谱》对蔡京的书法推崇备至，然而那时正是蔡京炙手可热的时候，所以里面掺杂着不少马屁嫌疑。蔡京能被宋徽宗赏识也与蔡京的书法有很大关系。有一次两个杂役为蔡京扇谅，手执两个白色团扇，于是蔡京就在扇子上各写了一首杜甫的诗。结果没几天有亲王花了2万钱把这俩人的扇子买走了，这俩人也突然暴富了。后来蔡京才知道这个亲王就是宋徽宗。
蔡京《节夫帖》
从蔡京的儿子诉述可知，蔡京曾经跟苏轼一起学习徐浩的书法，但是没多久后又跟米芾一样学习沈传师的书法。所以蔡京的字与米芾比较接近，因为后期两人都是深法二王。但蔡京毕竟是枭雄，因此在他的笔下与王羲之的林下之风格格不入，尽管气势豪健，然痛快有余沉着不够。从他的作品《节夫贴》中可以看到，有时结字过分错落，尤其是左右结构的字，高低配合失调。因此米芾曾经说蔡京的字“不得笔”。
蔡京《跋宋徽宗唐十八学士图卷》
蔡京的“不得笔”还可能与他的用笔工具有关，还是其子云：“鲁公不独喜毛颖，亦多用长须主薄，故诸葛氏遂有鲁公羊毫样”。这应该算是长锋羊毫较早的记载了。因此蔡京《跋宋徽宗唐十八学士图卷》中是显示出来的用笔尖弱的问题可能跟使用的长锋羊毫有关。
宋徽宗《听琴图》蔡京题诗
蔡京《题赵佶听琴图诗》
因蔡京深得宋徽宗宠信，因此赵佶的很多绘画作品上都有蔡京的题记和题诗。从这幅作品上来看，蔡京的书法攲侧姿媚，功力深厚。
蔡京尺牍《宫使帖》
从此贴和上面的《节夫贴》能够看得出蔡京和米芾相似的书法渊源，二人学书沈传师，后深攻“二王”之书。因此蔡京的书风和米芾十分接近，笔法姿媚，体态健丽，用笔自然，格调高雅。
蔡京《跋唐玄宗鹡鸰颂卷》
蔡京《跋唐玄宗鹡鸰颂卷》
蔡京《跋唐玄宗鹡鸰颂卷》
有意思的是蔡京和其兄弟蔡卞都在《唐玄宗鹡鸰颂卷》后面有题跛，下面是蔡卞的《跋唐玄宗鹡鸰颂卷》。
蔡卞《题唐玄宗鹡鸰颂》
蔡卞（1048-1117）字元度，仙游人，蔡京弟。《宣和书谱》称其：“自少喜学书，初为颜行，笔势飘逸，圭角稍露，自成一家，亦长于大字。”书法圆健遒美，晚年所书有兼人之力。《墨林快事》称其书：“胜于京，京又胜于襄，今知有襄，而不知有他蔡，名之有幸不幸若此。”
蔡卞《雪意帖》
米芾对蔡卞的评价是“得笔而乏意韵”，似乎比蔡京要高一些，其实未必。因为蔡卞的书风和米芾更为接近，因而米芾似乎更能接受一些而已。蔡卞的《雪意贴》用笔尚且流丽婉转，而蔡卞《题唐玄宗鹡鸰颂》完全被其兄蔡京的前跛气焰所震慑，显得呆滞蹒跚，不只是“乏意韵”了。
刘正夫 尺牍《佳履帖》
蔡京是大奸臣，北宋的灭亡和他十多年的专权有莫大关系，蔡京如日中天的时候，天下尽学蔡体，而他的党羽刘正夫更是如此。
邵《尺牍》
邵，生卒年不详，字仲恭，丹阳人。蔡京之子蔡絛《铁围山丛谈》云: “时邵仲恭遵其父命,素从学于鲁公(蔡京),故得教仲恭学沈传师,而仲恭遂自名家。”
钱勰《识语》
钱勰（1034－1097）字穆父，杭州临安人。文章以雄健得西汉体；书工行草，有魏晋人笔法。
那么到底蔡京能否代替蔡襄进入宋四家呢？公道自在人心，蔡京作品除了附骥而存的题跛外只有两通尺牍留世。而苏黄虽然曾经禁毁仍有很多传世，正可说明书以人传的千古真理。当然从书法艺术的角度来说，蔡京应有一席之地，不能因人废字，也应该可观看待蔡京的书法。大家意下如何呢？希望看到您的评述。
