这本书是以历史为主干，以五千年来的古国文明、社会变迁、战争战事、风云人物、科学进步和地理发现为多姿多彩的枝叶，使我们在紧张的学习和工作之余，悠闲地浏览，以作消遣。这样一来，既读了历史，又长了知识，大开眼界。
这本书主要记载了美索不达米亚文明、埃及文明、印度文明、希腊文明、罗马文明和玛雅文明。美索不达米亚文明，也就是西亚文明，包括苏美尔文明和巴比伦文明。
这本书还有许多具有代表性的，人们乐于了解的人和事。如牛顿、哥白尼、达尔文、爱因斯坦、苏格拉底、柏拉图、亚里士多得；人类登月计划、第一颗人造卫星升天、第一次世界大战、第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争、中东战争等等。以及许多未解之谜：金字塔、绿玉雕刻、诺亚方舟等等。
从这本书中，我知道了历史发源于苏美尔，也就是说，文字是苏美尔最先发明的；我知道了人类最早出现在200万年前的非洲大陆；我知道了第一、二次世界大战给人们带来的痛苦；知道了古代埃及法老为了自己地权利而对他们子民所做的一切残酷的行为；还知道了诺亚那份能感动上天的真诚……
上下五千年的世界历史犹如一条千步百回、光怪迷人的长廊，而《世界上下五千年》就像一个导游，让我们把这无限的历史时光尽收眼底。它以极小的篇幅勾勒出历史的轮廓。
