黄石超级火山被认为是悬在人类文明头上的利剑,一旦爆发,将可能导致地球生命的毁灭性灾难,影响整个地球生命演化的历史,所以科学家们时刻都在对其进行监视研究,以最大程度地提供全球生命大灭绝预警。不过最近,来自英国莱斯特大学火山学家托马斯·诺特(Thomas Knott)领导的研究表明,黄石火山经历过有史以来的最大爆发,目前热点活动可能已经越来越弱了。
研究人员通过不同的技术对火山区域的岩石样本进行分析,结合矿物化学、古地磁数据开展研究,结果发现,在最近的1000万年间,黄石火山曾经历过两次史无前例的超级爆发。一次是在899万年前,火山喷发指数为8.6级,喷出物体积达1700立方公里,覆盖面积超过12000平方公里;而另一次是在872万年前,强度为8.8级,喷出物更高达2800立方公里,覆盖面积23000平方公里,这次喷发发生在现在的爱达荷州南部。
根据科学家们的研究,872万年前的这次喷发是黄石热点地区最大一次火山爆发,清除了被覆盖地区的所有生命,火山灰进入平流层后,粉尘降落到了美国所有地区,并逐渐包围了整个地球,形成了核冬天,是地球历史上最严重的5次火山爆发之一。
之后黄石火山又发生了大约80次“相对非爆炸性”的爆发。根据科学家们的研究,黄石超级火山的爆发似乎已越来越弱,在中新世期间(2300万年前到533万年前),火山的大规模爆发频率大约是50万年一次;而在过去的300万年中,黄石火山只有两次大规模爆发,这意味着超级爆发的频率差不多是150万年一次,最后一次发生在64万年前,这是一个非常显着的下降。
这绝对是人类文明的一个大好消息,天天都在担心黄石超级火山爆发,人类文明陷入灭顶之灾,还有说法称黄石火山的超级爆发已经逾期了。现在看来,我们可以稍微放宽一点心了,如果按150万年来一次的话,现在还早得很呢,大家大可安心睡觉,聚精会神发展人类文明了,真到爆发的时候,我们的科技水平肯定已经可以让这种规模的爆发变成脸上的小痘痘,一挤了之了。
这项研究发表在6月1日《地质学》杂志上。
参考:
Geology:Discovery of two new super-eruptions from the Yellowstone hotspot track (USA): Is the Yellowstone hotspot waning?