学过书法的大都对颜体有所了解，对于颜真卿的性格也如同书法一般，天性忠义，刚劲独立，一身傲气，为国报效。
在中国书法发展历程中，颜真卿的书法艺术是继王羲之后，开一代书风而彪炳百世。他在继承“二王”书法的基础上深入研究，吸取长处，结合时代审美开创了中国书法前所未有的宏大格局和正大气象，达到了骨力和含蓄的高度统一，完成了雄浑、宽博的新体楷书创作，树立了唐代楷书的典范，在中国书法史上占有特殊地位，影响直至今日。
颜真卿家学渊博，颜真卿家族历史可追溯到春秋时期孔子的学生颜回，颜真卿五世祖颜之推是南北朝时着名学者，学识渊博，曾写《颜氏家训》告诫子孙。是我国历史上第一部内容丰富，体系宏大的家训。颜之推的孙子颜师古乃是颜真卿的曾伯祖，唐太宗时被授予秘书监、弘文馆学士的职位，撰写《汉书》的注本《汉书注》。另一部着作则是《匡谬正俗》，纠正诸书音读、注释的错误。颜真卿祖父颜昭甫（颜勤礼的长子，颜师古的侄子），也深于文字训诂学。颜真卿的伯父颜元孙编撰《干禄字书》，由此可见颜家深厚的文字学训练，对中国书法史的影响巨大。
唐天宝十四年，范阳节度使安禄山发动叛乱。当时镇守太原的颜真卿联合堂兄颜杲卿等二十万义军义旗，后来大败叛军，负责联络的侄子颜季明也落入敌手。为了协迫颜杲卿投降， 叛军以兵刃置季明颈项。 杲卿不从，叛军就将季明杀害。不久后颜杲卿也遇害了，颜真卿获悉悲愤填膺，便派侄子颜杲明寻访遇难者的尸骸，最终只找到了侄子季明的首级，抚亲而归。三年后，大乱平息，颜真卿满怀悲愤拟写了一篇祭侄悼文，也就是“天下第二行书”《祭侄文稿》。
文中颜真卿痛心疾首椎心泣血，声讨叛军凶残和朝臣的懦弱，赞颂颜季明父子为国牺牲英勇壮烈的报国精神。由于颜真卿书写祭文时全身心沉浸在悲痛哀伤的气氛中，并没有可以布置章法及点画经营。他将自己的情绪与贯穿于创作始终，即便脱离了文字内容，只做书法鉴赏也能感受到其所抒发的悲愤心声。
从结体上看，《祭侄文稿》打破“二王”系列传统行书，变瘦长为宽绰，改茂密为疏朗，形成了独具特色的开张体势。点画间随处可见那种外拓之势，左右偏旁或向背或相向，成为一种夸张的弧形结构，顾盼呼应，与颜体楷书的结体特点和谐一致。
从章法上看，王羲之《兰亭序》和颜真卿《祭侄文稿》皆是草稿，书家本无心创作，却使书作得自然之妙和生动之趣。通过草稿我们可以感受到颜真卿在书写时真挚的情感浇灌。行笔忽快忽慢，欲行又止。最后几行由行书转成草书，迅疾奔放，一泻而下，有江河决堤的磅礴气势，与开头几行形成鲜明对比，充分体现了他的心情变化轨迹。
从墨法上看，通篇干笔为多，由浓到淡，笔画由粗变细，一次蘸墨疾书数行，有些笔画明显是以笔肚抹出，却无薄、扁、瘦、枯之弊，点画粗细变化悬殊，产生了干湿润燥的强烈对比效果。在中国书法史上只有这件作品最为遒劲，且和润。
因此，一定要把作品放在当时的历史背景中去评论和欣赏，才有可能得出正确的结论。
