翡翠是由以硬玉为主的无数细小纤维状矿物微晶纵横交织而形成的致密块状集合体。对于自然界翡翠的形成，目前主要有四种主要观点：
第一种观点认为是岩浆在高压条件下侵入到超基性岩中的残余花岗岩浆的脱硅产物。
第二种观点认为是在区域变质作用时原生钠长石分解为硬玉而形成；或者认为是在板块碰撞产生的压扭性应力和低温作用下，钠长石先形成变质程度较低的蓝闪石片岩，进一步变质成硬玉而成。
第三种观点认为是在花岗岩脉和淡色辉长岩类岩脉在12～14kPa压力下，在钠的化学势高的热水溶液作用下发生交代而成。
第四种观点根据硬玉岩中含水～甲烷～硬玉三相包裹体的发现认为翡翠是由近硬玉硅酸盐熔体结晶而成，认为这种熔体源于300～400km处地幔中广泛存在的含碱辉石层。
抛开其地质成因，翡翠属一种集合体，是玉石。其矿物组分既可以很纯，如单矿物的纯硬玉岩，也可以是多矿物的，如以硬玉为主富含其他辉石、角闪石以及斜长石等的硬玉岩、辉石岩等等。因此，翡翠质量的优劣就必然地与其矿物组分之间的结合方式、结合紧密度、颗粒度等密切相关，也正是这些内在的因素决定了翡翠的结构、透明度等诸多外在的表现。严格地讲，绝大部分的翡翠达不到宝石级，只能称它们为岩石，真正的翡翠是指达到了宝石级的钠质辉石岩，其中最优质量的纯硬玉岩就是收藏最热门的老坑玻璃种翡翠。因此，缅甸优质翡翠原生矿的形成就必然经历了成岩与成玉阶段，还有的甚至经历了成矿后期次生改造的第三个阶段。
翡翠在一定的温度压力等外界因素的条件下(板块碰撞缝合带相对高压低温的成岩环境)，形成翡翠中最重要的组分矿物硬玉的晶体。由于初始温度相对较高，形成的硬玉晶核数少，晶体粗大，导致晶间孔隙也较大。这时所形成的矿物集合体远达不到宝石级，只能称为硬玉岩。
