课文讲述了“我”六年级时的科学课老师怀特森先生的故事。他是一个很有个性的人，教学方法独特，他用出乎意料的方法培养学生的独立思考、独立判断的能力和科学的怀疑精神。
课文具体描写了怀特森老师一次出乎意料的教学过程。第一天上课，怀特森老师给我们讲授“猫猬兽”这种动物，我们根据课堂笔记做的随堂测验竟然都得了零分，原来怀特森老师讲的关于猫猬兽的一切都是编造的，他希望我们从这个零分中吸取教训，学会独立思考，独立判断，具有怀疑的能力。
这篇课文的结构清晰简洁，详细具体地描写了一堂科学课的经过，概括简略地描写了此后的科学课成了一种“冒险”，最后描写了“我”对怀特森先生的感激和赞扬。
选编这篇课文的目的，一方面是为了能让学生认识到科学精神的另一个侧面──独立思考和科学的怀疑精神；另一方面，是让学生学习这篇课文一事一议，从一个具体的事例发现一个道理的写法。
