在古典名著《水浒传》中我们经常能看到这种情节，好汉们因为各种理由被官府发配到千里之外。相信很多人都有疑问，为什么不就近盖个监狱，非得让两个公人押着犯人到千里之外去，三个人一路上吃喝拉撒得花多少钱啊。想想这样算起来实在是不划算啊！
发配是古代的一种仅次于死刑的重型“刑莫惨于此”，这种刑罚自秦汉时就有了，不过当时被流放的大多是犯事的贵族，宋朝时开始正式入律。把犯人发配到边疆的最初目的是为了充实边防军力。
后来又成为了开发区的劳动力，分极边、烟瘴（四千里）、边远（三千里）、边卫（两千五百里）、沿海附近（一千里）作为执行刑罚场地。充军重刑在明朝时最盛行，一般在定罪后由兵部发配。
极边的流放地主要分布在极南或极北之地，但有的朝代也将犯人发配到海岛去，宋朝就把海南岛和沙门岛作为流放重刑犯的流放地。
沙门岛（位于山东蓬莱县）因为地处偏僻，四面环水，自五代时起便最为最重刑犯的流放地。
不过凡事都有例外，据说北宋建隆年间，就有八个犯人游了三十多里的水路逃出了沙门岛，这就是八仙过海的传说来源之一。
古代的士卒是非常不愿意到边远地区戍边的，发配到边疆的犯人无疑是一个士兵来源地。另外，耕地是一个国家的根本，将犯人当作免费的劳动力为国家搞开发，获得的收入远大于流放犯人的花费。
另外，将重罪的犯人流放到边远地区而不杀，还可以显示统治者的“仁慈、宽厚”。
除了流放，中国古代还有哪些刑罚？
▼打板子
打板子打的是犯人的臀部。板子是一种厚竹片，底端宽约4英寸，顶端小而平滑，便于双手持握。按照习惯，挨完板子之后，受刑者还要向官员致谢，感激他对自己的惩戒。
▼拧耳朵
这是对犯人以示薄惩的刑罚，就是过程中犯人耳朵会很疼。
▼悬吊
这个高难度动作其实非常痛苦。为了稍微减轻这种痛苦，在场的两个衙役隔一段时间就会把一根竹子架在犯人胸前。他们准备好了笔墨纸砚，时刻准备记录下犯人的口供。悬吊和前面的拧耳朵，惩罚对象主要是那些从事商业欺诈、偷税漏税以及其他非法贸易的商人。
▼夹棍
这个刑罚的目的在于逼迫犯人认罪。如果犯人是无辜的，拒不认罪；或者犯人是个亡命之徒，死不悔改，那么刑具会越夹越紧，使得他踝骨碎裂，血肉模糊。
▼夹手指
就是把木块放入手指之间，然后拉紧拴在木块上的绳子，这种刑罚主要施用于不守妇道的女性。
▼石灰灼眼
把少量的生石灰放进棉布包里，紧紧地贴在犯人眼睛上。
▼拴在一个木筒上
准备一根一人多高、粗大的竹子，竹筒中空，中间可以穿过粗大的铁链子。铁链一端铆在一个桩子上，另一端缠在犯人的脖子上，并用挂锁锁住。犯人双腿之间也拴着铁链。比坐笼子难受的是脖子还要扛着大竹筒。
▼戴木枷
木枷由厚重的木板组合而成，戴上这个木枷之后，犯人既看不到自己的脚，手也够不到自己的嘴。他无法在任何地方长时间停留，得不到足够的休息。犯人一天到晚戴着木枷，木枷有轻有重，这个要根据罪行的性质和犯人的力气来定。普通的木枷有五六十磅重，但也有两百余磅的重枷。戴枷的犯人要忍受巨大的痛苦，在羞耻、疼痛、饥饿以及无法休息等折磨之下，很多人因此而死亡。
不过，犯人还是找到了各种方法来减轻刑罚。他们与亲属、朋友同行，让后者支撑木枷的边角以防止它压迫肩膀。把木枷搁在桌子上、长凳上或者靠在树上。或者造一把特殊的椅子，椅子上竖起四根等高的木柱来支撑木枷。在地方官判决之前，嫌疑人就被会戴上沉重的木枷。抢劫犯一般会处以三个月的枷刑，诽谤、赌博或者寻衅滋事者一般是数周，而那些无力偿还的欠债者有时也会戴上木枷，直到还清债务。
▼严格限制人身自由
如图所示，除了一动不动地躺着什么也做不了。其实久躺不动真的没有想象中那么幸福。
▼挑断脚筋
如果犯人试图逃跑，则会被施以图中的刑罚。旁边的桶里放着一种敷在伤口、用来止血的砂浆。相比之前暂时性的人身自由限制，这种刑罚要残酷了许多。
▼绞刑
中国常见的死刑包括绞刑和斩首。前者最为常见，适用于那些犯有第二等重罪的犯人。比如说，蓄意杀人或者过失杀人，欺骗政府，诱奸已婚或未婚女性，辱骂双亲，挖坟掘墓，持械抢劫等。
有些时候，他们会选择用弓弦勒死犯人。但通常情况下，他们用绳子把犯人绑在十字架上，绳子的一头缠在犯人的脖子上，行刑时由强壮的行刑者拉紧绳子。
▼斩首
斩首是令犯人感到最为耻辱的刑罚，只适用于那些政府认定为罪大恶极的罪行：诸如私下密谋、公开行刺，以及任何反对皇帝本人和危害皇室成员生命安全的行为。造反、叛乱、殴打父母，以及其他有悖伦理纲常的罪行。
如果罪人犯下的是第一等的罪行，当判决呈递给皇帝批准时，皇帝会要求马上砍掉他的脑袋。一般性质的罪行，皇帝则会要求先将犯人关押起来，待到秋天再执行死刑，他们会选定秋天的某个特殊日子处死犯人。
绝大多数情况下，签署一个臣民的死亡执行令之前，中国的皇帝都要和刑部的官员商议，在不触犯现行帝国法规的前提下，是否可以赦免他。而在一段时间的斋戒之后，皇帝才会签署执行令。
素材来源 |综合整理自网络，《西洋镜：清代风俗人物图鉴》
