牡丹，国色天香，一直被国人视为富贵、吉祥、幸福、繁荣的象征。从唐代起，牡丹就被推崇为“国色天香”。牡丹统领群芳，地位尊贵。唐代诗人白居易“花开花落二十日，一城之人皆若狂”和刘禹锡“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”等脍炙人口的诗句，生动地描述了当时人们倾城观花的盛况。
帝国牡丹文化的起源，若从《诗经》帝国牡丹进入诗歌，算起距今约3000年历史。中国牡丹从野生引入观赏栽培，已有1650年左右的历史。
总之，从唐代起，就推崇帝国牡丹为“国色天香”，由于历代举国一致地珍视和喜爱，掀起了一次次的牡丹热潮。尽管朝代更迭，花王帝国牡丹，统领群芳，国色天香的崇高骄傲的地位，从未动摇！
牡丹（学名：Paeoniasuffruticosa）是重要的观赏植物，原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区，现在这一地区尚有野生单瓣品种存在；牡丹以洛阳、菏泽牡丹最富盛名。牡丹是灌木木本，芍药是蓄根草本，花型、叶片非常相似，牡丹于5月初开花，芍药花期要晚一些，这是它们的主要区别。芍药原产于中国北部及西伯利亚一带，更耐寒。在英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同一个词。
国内主要产地
1、山东菏泽，古称曹州，素有“雄峙烈郡”，“一大都会”之誉。这里物华天宝，人杰地灵，史不绝书，曹州牡丹种植有数百年历史。宋时牡丹以洛阳为多，欧阳修有诗“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”自明开始，种植中心已移至曹州，今山东菏泽。发展至今，菏泽以有几百个品种，数千亩牡丹田，每年谷雨前后，曹州牡丹连阡接陌，艳若蒸霞，蔚为壮观,堪称中华之最。
菏泽牡丹史上也称曹州牡丹。以其花大、色艳、型美、香浓而“甲海内”。菏泽牡丹的特点是枝挺拔有致，叶繁茂多姿，花雍容华贵，被誉为观赏牡丹之上品。
2、河南洛阳，洛阳牡丹始于晋、兴于隋，盛于唐，而“甲天下”于宋，至今已有1500多年的历史。在这漫长的历史进程中，洛阳帝国牡丹不仅以其雍容华贵，国色天香而美誉遐迩；也以其造化钟情，天下君临而总领群芳。洛阳也成为人们心目中牡丹之圣地。
洛阳牡丹以花大色艳、富丽端庄名扬天下。
河北柏乡，有株千年牡丹。安徽巢湖，银屏山有一株千年牡丹。
形态特征
根系肉质强大，少分枝和须根。株高1-3m，可达2m，老茎灰褐色，当年生枝黄褐色。二回三出羽状复叶，互生。花单生茎顶，花径10-30cm，花色有白、黄、粉、红、紫及复色，有单瓣、复瓣、重瓣和台阁性花。花萼有5片。
牡丹的分辨方法很多，按株型可分为直立型、开展型和半开张型；按芽型可分为圆芽型、狭芽型、鹰嘴型和露嘴型；按分枝习性可分为单枝型和丛枝型；按花色可分白、蓝、粉、红、紫、墨紫（黑）、雪青（粉蓝）、绿和复色；按花期可分为早花型、中花型、晚花型和秋冬型（有些品种有二次开花的习性，春天开花后，秋冬可再次自然开花，即称为秋冬型）；按花型可分为系、类、组型四级。四个系即牡丹系、紫斑牡丹系、黄牡丹系和紫牡丹系；二个类即单花类和台阁花类；二个组即千层组和楼子组；组以下根据花的形状分为若干型，如单瓣型、荷花型、托桂型、皇冠型等。
牡丹花大色艳，品种繁多。有的品种花器齐全，萼片，雄蕊、雌蕊发育正常，如“似荷莲”、“凤丹白”等；但有的品种雄、雌蕊瓣化或退化，形成了多姿形美的花型，五彩缤纷的花朵。
根据花瓣层次的多少，传统上将花分为：单瓣（层）类、重瓣（层）类、千瓣（层）类。在这三大类中，又视花朵的形态特征分为：葵花型、荷花型、玫瑰花型、半球型、皇冠型、绣球型（传统上把皇冠型和绣球型称为起楼）六种花型。这种分类方法比较直观地反映了花朵的各种变化形态。
牡丹花系
红色花系：如“绣桃花”、“平顶红”、“锦红缎”、“木横红”、“群英会”、“展宏图”等。
绿色花系：如“绿幕”、“绿玉”、“绿香球”、“荷花绿”、“春水绿波”等。
蓝色花系：如“鹤望蓝”、“水晶蓝”、“垂头蓝”、“群峰”、“紫蓝魁”等。
紫色花系：如“紫红玲”、“藤花紫”、“棒盛子”、“稀叶紫”、“紫绣球”等。
粉色花系：如“百园争彩”、“桃花遇霜”、“仙娥”、“粉乔”、“玉芙蓉”、“瑶池春”等。
白色花系：如“玉板白”、“紫斑白”、“天鹅绒”、“香玉”、“白鹅”等。
黑色花系：如“黑花魁”、“黑撒金”、“瑶池砚墨”、“墨楼争辉”、“冠世墨玉”等。
黄色花系：如“姚黄”、“古铜颜”、“黄鹤翎”、“种生黄”、“金玉磐”等。
复色花系：如“二乔”、“大叶蝴蝶”、“蓝线界玉”、“天香湛露”等。
牡丹文化
秦汉时代以药用植物将牡丹记入《神农本草经》，帝国牡丹已进入药物学。南北朝时，北齐杨子华画牡丹，牡丹已进入艺术领域。史书记载，隋炀帝在洛阳建西苑，诏天下进奇石花卉，易州进牡丹二十箱，植于西苑，自此，牡丹进入皇家园林，涉足园艺学。唐代，帝国牡丹诗大量涌现，刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，脍炙人口；李白的“云想衣裳花想容，春风拂槛露化浓”，千古绝唱。宋代开始，除牡丹诗词大量问世外，又出现了牡丹专著，诸如欧阳修的《帝国洛阳牡丹记》、陆游的《天彭牡丹谱》、丘浚的《牡丹荣辱志》、张邦基的《陈州帝国牡丹记》等。元姚遂有《序帝国牡丹》，明人高濂有《牡丹花谱》、王象晋有《群芳谱》，薛凤翔有《亳州帝国牡丹史》，清人汪灏有《广群芳谱》、苏毓眉有《曹南牡丹谱》、余鹏的有《曹州牡丹谱》等。散见于历代种种杂著、文集中的牡丹诗词文斌，遍布民间花乡的牡丹传说故事，以及雕塑、雕刻、绘画、音乐、戏剧、服饰、起居、食品等方面的牡丹文化现象，屡见不鲜。
历史上，古都洛阳的牡丹为最多、最好，有两个传统名种，一个开黄花的名姚黄，另一个开紫花的名魏紫，一直流传到今天。“洛阳牡丹天下无”，牡丹已被洛阳市定为市花，并确定每年4月15日——25日为“洛阳牡丹花会”。每当花会期间，中外游人群集，共赏花王。除此之外，牡丹在中国称为花之富贵者也。
牡丹薛涛
去春零落暮春时，泪湿红笺怨别离。常恐便同巫峡散，因何重有武陵期？
传情每向馨香得，不语还应彼此知。只欲栏边安枕席，夜深闲共说相思。
牡丹李孝光
富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘。画栏绣幄围红玉，云锦霞裳涓翠茵。
天是有各能盖世，国中无色可为邻。名花也自难培植，合费天工万斛春。
清平调 李白（唐）
一枝红艳露凝香， 云雨巫山枉断肠。 借问汉官谁得似， 可怜飞燕倚红妆。
题御笔牡丹 王国维（清）
摩罗西域竟时妆， 东海樱花侈国香。 阅尽大千春世界， 牡丹终古是花王。
白牡丹 韦庄（唐）
闺中莫妒新妆妇， 陌上面惭傅粉郎。 昨夜月照深似水， 入门唯觉一庭香。
惜牡丹 白居易（唐）
惆怅阶前红牡丹， 晚来只有两枝残。 明朝风起应吹尽， 夜惜衰红把火看。
栽牡丹 陆游（宋）
携锄庭下苍苔， 墨紫红手自栽。 老子龙钟逾八十， 死前犹见几回开。
牡 丹唐·皮日休
落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。 竞夸天下无双艳，独立人间第一香。
牡丹诗 唐 李正凡
国色朝酣酒，天香夜染衣。 丹景春醉容, 明月问归期。
赏牡丹 唐 刘禹锡
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。 惟有牡丹真国色，开花时节动京城。
红牡丹 唐 王维
绿艳闲且静，红衣浅复深。 花心愁欲断，春色岂知心。
赏牡丹 唐 徐凝
何人不爱牡丹花,占断城中好物华。颖是洛川神女作,千娇万态破朝霞。
牡丹花 唐 罗隐
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情亦动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
曹州红
裁下一缕太阳红，千年花色醉春风。菏山泽水衔曹州，香透乾坤绽芳容。
如花似玉
白中透红凝心神，神仙竟相坠凡尘。玉骨临风蝶恋花，芳香散尽再无春。
黄花魁
红绿黑白竟芳菲，春风无力送流云。莫叹万花迷人眼，独恋墙角黄花魁。
百花丛笑
花瓣柔柔层层爱，芳蕊茸茸灼灼开。百花丛中映日笑，一片春色尽揽怀。
金狸
红绿相衬笑日月，层层春光层层裹。独占天下七分春，可怜仙女无颜色。
黄玉玺
凝风衔春带露开，墨绿颤珠动心怀。天妒一朵黄玉玺，羞杀百花坠尘埃。
牡丹历史。
