因为美国对日本的禁油政策和日本自身不断膨胀的野心。1941年12月7日，日本偷袭了美国的珍珠港，自此，原本与二战并无直接关系的美国被拖入战争，美国正式宣布对日作战。
日本偷袭珍珠港
此次珍珠港战役，虽然打击了美国的军事基地，造成大量伤亡，炸沉炸伤美军舰艇40余艘，炸毁飞机200多架，毙伤美军4000多人，美军主力战舰“亚利桑那”号被击中沉没。但是也成功引起了美国方面的怒火，成了后面美军轰炸日本的导火索。
原本在太平洋地区占有优势地位的美军经此一战开始不断收缩，战争的接连失败引起了国内不满情绪的疯长。为了挽回美军的颜面，美国决定打击日本的锐气，让他明白任何事情都是要付出代价的。
那么，对于军事科技更先进的美军而言，打击日本最好的方法无疑是对日本本土进行轰炸。美军一共对日本本土进行了两阶段的大规模轰炸。
美军空袭
第一阶段就是“杜立特空袭”，为什么叫杜立特空袭？因为当时是杜立特领导79名飞行员乘坐“大黄蜂号”和“企业号”去轰炸日本东京的，当时的美军没有能力进行远距离奔袭轰炸。只能用航母将轰炸机运送到指定范围内才可以执行任务，原本计划在距东京880公里的时候从航母上起飞，这样的话，飞机的燃料刚好够飞到中国机场。
但是，由于日本海军突然扩大了警戒范围，导致美国舰队被提前发现，4月18日，16架经过改装的B—25米切尔型轰炸机在距离东京1200公里的地方提前起飞。虽然油量紧张，再加上距离的变动和装载量的原因增加了轰炸的难度，但是，B—25轰炸机依然在轰炸日本东京之后成功返航。
美军B—25轰炸机
尽管在执行任务中遇到日本防空炮的猛烈攻击，但是没有任何一架飞机被击落，只有一架受到轻伤。战斗结束后，飞行部队如约飞到中国机场，途中有一架飞机因为燃料问题被迫迫降苏联人控制的海参崴。机组上的飞行员全都安全着陆，但是五名飞行员被苏联人羁押了一年多之久，当然最后还是成功脱离。
另外十五架飞机虽然抵达了中国机场，但是由于美国高层并没有事先和老蒋交待，导致中国方面完全不知情。美军飞机抵达中国境内时，苦于没人引导降落，导致无法定位机场的确切位置，在油尽后纷纷选择跳伞保命。其中有两名飞行员溺水死亡，一名坠崖身亡，其余七十二名飞行员均在中国境内成功降落。
空袭
在中国跳伞的大部分飞行员都被中国人救回，但是仍有八名飞行员降落在日本的控制区内，三名飞行员被日军当场击毙，剩余五名在日军的折磨下，一名因病去世，剩余四名在1945年被美军救回。被中国救助的72名飞行员中，有28人选择留在中国，并参加了后来的缅甸作战，不幸的是这次有8名飞行员再也不能活着返航了。其余的则转移到欧洲战场，死亡10人。
第一阶段的轰炸结束后，对日本的第二阶段轰炸随之开始。这一次的轰炸美军方面研发出来新型的B—29轰炸机，时速可以达到500公里以上，可以直达一万米高空，一次加油可以飞行6400公里，能携带9吨的炸药在半径为2400公里的范围内执行任务。
二战美军飞行员
这种轰炸机的问世，给美国空军方面满满的“安全感”，在当时日本和德国都没有可以与之匹敌的飞机，在万米高空之上飞行，进出日本如入无人之境。
自新型飞机问世以来，1944年6月开始，美国不断的对日本东京进行大规模轰炸，一共派出660架次左右的飞机执行任务，在所有执行任务的飞机中一共有九架被击落，百名飞行员丧生。
在这两阶段对日本东京的轰炸中，除了早期被日军杀害的四名飞行员，再加上三名意外死亡的飞行员，还剩余73名飞行员，最后他们的结局如何，上文也提到了。至于第二阶段的飞行员，死亡比例在众多飞行员中几乎可以忽略不计。基本上一百个飞行员里只有一两个回不了家。
