提起秦国名将，大部分人的心中最快想起的估计就是战神白起、智勇兼备的王翦抑或攻灭齐国、北击匈奴的蒙恬，但是有一位战略大师估计想起的他的人并不会多，在战场是他没有白起王翦般的耀眼，也没有后世人对蒙恬惨遭冤杀的同情，这个人就是司马错。
司马错，生卒年不详，少梁（今陕西韩城南）人。战国时期秦国名将，历史学家司马迁八世祖，历仕秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三朝。那么为什么将其称之为战略大师呢，我们从西汉刘向的“司马错论伐蜀”中就可略知一二（电视剧《大秦帝国之纵横》中也有该片段）。
秦惠文王九年（公元前3），巴国和蜀国互相攻打，都来向秦国告急求救。秦惠文王想出兵攻打蜀国，但顾虑道路险峻难行，并恐怕韩国可能会前来侵犯，所以犹豫不决。
司马错与张仪在秦惠文王面前争论不休，张仪主张应先攻打韩国，司马错力排张仪之议，认为攻打韩国将导致诸侯联合对抗秦国，攻打蜀国则既可得其人力、物力以充实军备，还可占据有利地势顺水而下攻打楚国。秦惠文王采纳司马错的建议，决定出兵攻打蜀国。同年秋天，司马错与张仪、都尉墨等率军从石牛道出兵攻打蜀国，与蜀国军队在葭萌（今四川广元）交战，蜀王兵败逃到武阴（今四川彭山东）。同年十月，秦军灭亡蜀国 ，将蜀王贬号为蜀侯，而任命陈庄出任蜀国相国。秦国吞并蜀国以后，更加富庶和强盛而轻视周围各国。
蜀地被秦国拿下以后，意味着什么呢？意味着秦国拥有了一座丰硕的大粮仓，也意味着秦国多了一个可以征兵的兵源地，还意味着秦国的赋税将比过去多得多。
秦惠文王十四年（公元前3），蜀相陈庄杀死蜀侯，归降秦国。秦武王元年（公元前3），因陈庄背叛秦国，司马错受命协助平定蜀地之乱，甘茂诛杀陈庄。秦昭襄王六年（公元前301年），蜀地郡守、蜀侯公子煇（秦公子，名煇，受封蜀侯，蜀地地方长官）在蜀地作乱，反叛秦国，司马错奉命讨伐叛军。司马错诛杀公子煇以及郎中令等二十七人，蜀地之乱平定。
秦昭襄王二十七年（公元前280年），司马错奉命调动陇西军队，从蜀地进攻楚国 的黔中郡（今湖南西部、贵州东北部），秦军击败楚军，夺取楚国黔中郡，迫使楚国割让出汉水以北和上庸（今湖北西北部）之地给秦国。此后白起更是驻军在汉水以北、上庸两地的人马进入楚国腹地，先后打下了取鄢、邓等五座城池，直奔楚国都城郢都而来。秦昭襄王29年，秦军大破楚军，攻占楚国都城，焚烧楚王坟墓，相继攻占了楚国的巫、黔中郡，迫使楚国迁都到陈。
司马错清楚的看到蜀地重要性，它可以是是秦国的粮仓、兵源地，还有最重要的一点就是得到蜀地，那就是有了攻打楚国的通道。
过去秦国攻打楚国，或翻山越岭，或取道他国，这两者都是很难实现的。可是打下了蜀地以后，情况就不一样了，打下蜀地以后，完全可以从蜀地出发，顺着长江一路进攻楚国。此后楚国丧师失地，苟延残喘，而秦国版图膨胀数倍，财雄兵强，占据上游形胜之地，兼并之势不可逆转。
提出这样战略构想的司马错当然可以被称之为战略家，除了上述的灭蜀之战及伐楚之战外，司马错的其他军事活动如下：
秦昭襄王十二年（公元前295年），司马错当时担任国尉，率领军队攻打魏国的襄城。
秦昭襄王十四年（公元前293年），将领白起接替司马错担任国尉。
秦昭襄王十六年（公元前291年），司马错担任左更，受命率军攻打魏国，夺取魏国的轵地（今河南济原南）；攻打韩国，夺取韩国的邓地（今河南邓州，一说今湖北襄阳）。
秦昭襄王十八年（公元前289年），司马错担任客卿，与大良造白起率军攻打魏国的垣城和河雍二城，秦军拆断桥梁夺取二城。之后，秦军抵达轵地，夺取魏国大小城池六十一座。
秦昭襄王二十一年（公元前286年），司马错率军攻打魏国的河内，秦军打败魏军，魏国献出安邑给秦国以求和，秦国将城内百姓驱赶回魏国。
司马错的生平除生卒年月不详之外大致就是这样，伐楚凯旋后的白起被封为武安君，但是若没有司马错之前伐蜀定蜀奠定的人力物力及战略基础，白起伐楚不可能这么轻易赢得胜利，军功章上应该有司马错的一半功劳。
