翻阅第二次世界大战历史的书籍，无论它们内容是详是略，作者是否专业，其字里行间都会对T-34不吝赞美。而现实世界中的T-34却并不是一种完美的坦克，它有很多设计缺陷，由不合格的工人制造，产品质量也很成问题。
T-34是一种结构非常简单的坦克，其车体与初期的扁平型炮塔均由轧制钢板焊接而成，后来，在生产过程中又引入了铸造结构的“平顶型”炮塔、平顶六边形炮塔和搭载85毫米炮的炮塔，另外还有一种炮塔是冲压成型的。
在T-34车体前部左、右两侧分别是驾驶员和机电员战位，其后方为安装二人或三人炮塔的战斗室区域。由于动力-传动系统后置，T-34的炮塔位置较为靠前，处于整车重心位置之前。从1942年开始，战斗室地板上布置了弹药箱，弹药箱中间是OUS-VKU-27型旋转配电环，该装置可在炮塔旋转时防止炮塔电缆扭曲缠绕。车体后部的动力舱内安装了V-2型柴油机，其下方为润滑油和冷却液泵。发动机后方为主离合器，其后上方布置了电动启动机和空气滤清器（VTI-3型多级旋风式空气滤清器则被移到更后方的位置），后下方为变速箱和侧减速器等传动和操纵机构。
T-34坦克最初搭载了L-11型短身管76.2毫米口径火炮，从1942年开始普遍换装改进过的F-34型火炮，并最终升级为D-5型或ZiS-S-53型85毫米口径坦克炮。85毫米坦克炮重1150千克，身管长54.5倍径（4645毫米），炮管内有24条膛线，炮口初速792米/秒，最大直射距离5200米，最大射程13730米。T-34-76主炮弹药基数77—100发，T-34-85主炮弹药基数57发。以1943年中期后载弹100发的T-34-76为例，典型的弹药配备比例为：75发UOF-355P高爆榴弹，21发UBR-354B穿甲弹，4发UBR-354P高速穿甲弹。T-34-85则配备了BR-365型尖头和钝头穿甲弹、BR-365R高速穿甲弹和O-365高爆榴弹，弹药配比与T-34-76类似。
（上图）112工厂的“大型版”炮塔，1944—1945年生产
1940年，初期型T-34安装了TOD-6型火炮瞄准镜，以及PT-6和SPKO型全向潜望观察镜（即所谓“POP”观察镜）。1941年到1943年的中期生产车型上换装了TOD-7型火炮瞄准镜和PT-7型全向潜望观察镜，其后又采用了TMFD-7型火炮瞄准镜和PY-4-7型全向潜望观察镜。T-34-85则普及了MK-4型全向潜望观察镜，根据火炮型号的不同，主炮瞄准镜有TSh-15 (后改为TSz-15型) 或10T-15等型号。在依靠MB-20型电机带动时，炮塔旋转360度的耗时为12—18秒。
发动机为燃油直喷高压压燃式V-2（V-2-34）型柴油机，战争中又采用了经过改进的V-2-34M型（或称V-2-34-II型）。在转速为1800转/分钟时，其能达到额定功率——500马力，最大转速则可达2050转/分钟。发动机本体干重750千克，使用水或冷却液冷却，润滑油为DT型或其他同规格油品。操作手册称润滑系统内可混加E型粗柴油，实际使用中则会混用各种车用和航空汽油。冬季低温情况下，则推荐将DT润滑油与拖拉机使用的粗汽油混合使用，也可按不同比例混加粗汽油或柴油，甚至混合重油。
1940年间生产的车型拥有6个燃油箱，1942年后生产的车辆及T-34-85都拥有8个燃油箱，总容量545升。燃油箱分3组布置，分别位于车辆左前侧（3个油箱，其中2个位于炮塔下部的战斗室内）、右前侧和后部。左、右两侧前组燃油箱容积各为200升，后组油箱容积为145升。3组油箱可通过3个独立的加油口加注燃料。
几乎在投产之初，T-34就拥有在车体外携带附加油箱的能力。最初的附加油箱组件包括车体侧面安装的4个长条形油箱，每个容积33升。1941年年底，出现了车体两侧各安装5个长条形附加油箱的组合方式，由于其尾部的4个油箱基座安装并不平整，可以推测它们极有可能是工厂改装的产品。1942年，T-34开始采用车尾安装的大型箱型附加油箱，每个容积达90升。同年年底，厂方开始在车体两侧后部安装2—3个圆筒形附加油箱，每个容积同样是90升。1943年年底到1944年年初，车体尾装甲板上开始安装2个大型附加油箱基座，能够搭载容积200升的大型油桶。但这种设备只是临时性措施，很快就被安装在专用支架上的圆筒形附加油箱所取代，这种油箱每个容积为50—60升，另外也经常用于燃油的运输。
在未经铺设的路面上，以25公里/小时的理想速度行驶时，V-2型发动机耗油量为2升/公里，平均耗油50升/小时；在硬质公路上，以30公里/小时的速度行驶时，该发动机的平均耗油48升/小时。但实际上部队在战线后方行军时，坦克行驶速度很少会超过15公里/小时，这降低了发动机燃油经济性，导致油耗大大增加。
发动机借助ST-700型起动机启动。另外，一些战后生产或翻新的车辆（如T-34-85M）还在乘员舱左侧壁上加装了启动加温器。
T-34的变速箱为四挡机械式，1945年后生产的车辆换装了五挡变速箱b。主离合器和侧离合器均为多片干式摩擦式结构。车辆带有GT-4563-A型发电机，其后换装为G-731型发电机，供电系统电压24伏。
坦克的悬挂系统包括10个负重轮，各自通过平衡肘与螺旋弹簧为主体的弹性元件相连，单个负重轮全重125千克，轮体直径650毫米。每条履带由72—74节履带板组成，重1070千克。初期型履带宽550毫米，后缩小到500毫米。与同时期常见的西方设计不同，T-34的主动轮后置，且没有履带驱动齿环，履带板上因此也没有驱动齿槽。主动轮通过两片轮盘间的横向钢棱拨动履带，由于钢棱与履带齿碰击时独特的金属摩擦声，T-34曾获得过一个“公鸭”（Drake）的绰号。
在1943年年底到1944年年初之间，T-34在车尾装甲板上加装了一种特殊的附件——BDSh型发烟罐。为此设计者在车尾加装了相应的点火电缆，可从车内控制点燃发烟罐。但在现实中，使用发烟罐的情况不多，其支架更多时候被坦克手们拿来安装附加油箱。战后，T-34又加装了潜渡通气设备和主动红外夜视设备，这些装备都由苏联研发，并在波兰布马尔-拉比迪公司（Bumar-Labedy）生产的T-34上得到了运用。
T-34最初装备了71TK-3型无线电台，在车辆静止状态下、发动机维持最低转速时，其通信距离为18公里。后来，该设备又被9R和10-RT-26系列无线电取代，受不同季节和一天中不同时段大气电离状况影响，其通信距离约为7—20公里。车内通信系统最初为TPU-2型，其后换装为TPU-ZR和TPU-47系列。
作为产量庞大的坦克之一，T-34无疑是一个宏大的主题。本书偏重技术，而非战史。内容围绕战时环境下的T-34坦克铺展而开，尽可能详细地介绍了T-34基本设计的演变，阐述各类了决定T-34战场表现的要素。本书援引苏联、波兰、德国大量史料，详细叙述了T-34坦克设计、投产、改进的历史，展示了T-34坦克在各时期的一切细节。
