湖北地级市（州）中有三个曾更名。除我们熟知的荆州市（1996年11月20日荆沙市更名）、襄阳市（11月26日襄樊市更名）外，还有恩施土家族苗族自治州（1993年4月4日鄂西土家族苗族自治州更名）。
恩施土家族苗族自治州是湖北省唯一的少数民族自治州。春秋为巴国地，战国属楚巫郡。秦属南郡和黔中郡。三国吴始置沙渠县（今恩施市），属建平郡。北周置施州及清江郡。隋初废州、郡，义宁二年（6）复置施州。唐天宝元年（742年）改清化郡，乾元元年（758年）复为施州，属江南黔中道。宋为施州及清江郡，属夔州路。元为施州。明置施州卫。清雍正十三年（1735年）改土归流，置施南府，以恩施为府治，辖恩施、宜恩、来凤、咸丰、利川五县。乾隆八年（1736年）四川省建始县划入。19（民国元年）废府设道。19属荆南道。19析原施南府所辖6县及鹤峰县置施鹤道。1932年原荆宜道所属巴东县划入，州域始为8县之治。1949年设恩施专区。1957年1月，国家确立土家族为单一民族，并以“土家族”作为正式族称。1978年改称恩施地区。1980年5月，将来凤、鹤峰两县改为土家族自治县，来凤因此中国第一个土家族自治县。
因恩施自治州绝大部分土家族和少部分苗族是世居民族（恩施州是一个以土家族、苗族聚居，侗族、白族、蒙古族、回族等少数民族散杂居的少数民族地区）。1981年2月17日向湖北省政府递交了《关于要求建立鄂西土家族苗族自治州的报告》。1983年8月19日，国务院批准撤销恩施地区行政公署，成立鄂西土家族苗族自治州。同年12月1日正式成立，辖恩施市及巴东、建始、利川、来凤、咸丰、宣恩、鹤峰7县。1986年11月14日，利川撤县建市。
1991年12月31日再次向省政府递交的《关于将鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州的请示》。其原因是：人们习惯上认为“鄂西”泛指宜昌地区、郧阳地区和恩施地区。换言之，恩施只是“鄂西”的一部分。更何况恩施是湖北省重要的历史文化名城之一，要求更改自治州名为恩施州。1993年4月4日，经国务院批准，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州，并沿用至今。
