“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。”——革卦的彖辞。
革，离下兑上，泽在上，火在下，火燃则水涸、水决则火灭，处在这种情况中，不试图改变还行吗？故此为变革之卦。
彖传形容这种不得不变之局面是“水火相息，二女同居，其志不相得，曰革”，也形容得妙。水火是异类不相得，二女是同类不相益，所以都应改革求变。
《易经》整部书都在讲变，可是革卦最集中，特立一卦来说变革，为什么？因其他大部分讲的是物理事象的自然变化，革卦说的是面对某种情境而主动求新求变，故此卦特讲君子应如何变革。
彖传首先从整体上说：“巳日乃孚，革而信之。文明以说，大亨以正，革而当，其悔乃亡”。巳日乃孚，言刚开始改革时，大家还不太能理解，或犹疑观望或反对，须经过一段时日乃能广获支持。这首先提示了革命行动应从宣扬理念开始，而革命若想成功，亦须获得群众之信任与支持。
其次，革命者在方向上，不是基于私人或个别小群体之利益，而是考虑到文明发展之正途，这样才能得到信赖和支持。孔疏云：“文明以说者，能思文明之德于人，所以革命而为民所信也。大亨以正者，民既说文明之德而从之，所以大通而利正，可谓当矣！”（说即悦）换言之，不是所有革命行动都是值得鼓励的，革命有正当性的问题。具有正当性，才能大开新局革除积弊，“悔乃亡”。
这种正当性，它举天时人事两方面之例来说。天地四时之运行，事实上就是变革，但这种变革是符合正理的；人事方面，汤武之革命，推翻夏桀殷纣，同样也是如此。此所谓顺乎天、应乎人，这才是革命。若天地反覆，阴阳逆变，春去冬至，秋后反夏，野蛮的代替了文明的、粗鄙的压制了儒雅的、暴虐的换下了开明的、钳制的打倒了自由的，那是灾祸，不是革命。革命须是向有光的地方走，而不是步入混乱、黑暗与奴役。
那么，该如何走向文明？象传说：“泽中有火，君子以治历明时。”革命是要顺乎天应乎人的，因此首先须掌握天时。天时，并不是什么神秘概念，其实讲的就是总体形势。
武王伐纣时，曾经率领大军由周的根据地陕西周原出发，西行至毕原，再东进朝歌（河南安阳）。抵达黄河南岸孟津时，有八百位诸侯闻讯赶来会师。这不是人心思变、形势大好吗？但武王与姜太公仔细观察了各种形势，告诉诸侯们：天时还不到。果断退兵了。又二年，武王觉得时机成熟了，“时至而勿疑”，才再发兵，果然一举击败纣王。孟津观兵，遂成为一次决定作战前的演习，也是对革命为何要考虑“天时”最好的注脚。
初九：“巩用黄牛之革”，讲的就是这个道理，黄牛皮十分坚固，不容易改变。在这个时候，象传说：“巩用黄牛，不可以有为也”，不能轻举妄动。
六二：“巳日乃革，之征，吉无咎。”时机到了，出征，无咎。
九三：“征凶，贞厉，革言三就，有孚。”出征亦非简单的事，敌人一定顽强，故革命之计划须反复斟酌，如此才能获得群众之信赖与支持。
九四：“悔亡，有孚，改命，吉。”悔亡，过去可悔之事都消失了，表示革命初有成效，故能获得信任支持。这种改革，可说是成功的。象传说：“改命之吉，信志也”。能取得成功，靠的是自己信志而行，也靠大家信任，众志成城。
九五：“大人虎变，未占，有孚。”成功后，推行新政，局面焕然一新，故曰虎变。老虎皮毛文采美观，喻新政气象，虎虎生风。此时不必占，也能见诚信之德，一片欣欣向荣景况。象传：“大人虎变，其文炳也。”
上六：“君子豹变，小人革面。”经文中大人指君主，君子指诸侯士大夫，小人指一般庶民。言君臣上下都要面对新局，展现新气象。
但这个爻辞还有下文：“征凶，居，贞吉。”革命已成功了，就不该再继续“征”，以打击异己、肃清余孽、追索旧债、转型正义、揪出反革命之类名义再去继续革命，大肆兴作。孔疏说：“革道已成，宜安静守正。更有所征则凶，居而守正则吉。”回顾近百年的革命史，读者对此自当有所体会，我就不举例说明了。
此卦非常重要。首先在政治上确立了革命权，为后来孟子说民本政治等打下了基础。一个统治者若倒行逆施，老百姓便可起来推翻他，自此从无人怀疑过。我们中国人视此为当然之理，在世界政治哲学中却是奇谈，要到十九世纪以后才渐渐获得广泛的认同。
而推翻旧政权到底是否正当，却仍是争议不断的。因为推翻大抵仍须诉诸武力，而这种武力究竟应视为暴动抑或正当之反抗？比如法国大革命，评价就至今两歧，主张它带来自由民主的，号称进步派；认为它带来混乱与灾难的，称为保守派。欧美自由派与保守派之分，乃因此对立迄今。
赞美革命、歌颂革命的，乃又把革命泛滥开来，指一切性革命、科学革命、物质革命、家庭革命……，以致革命成了近代最廉价的词汇，许多私利、欲望、罪恶也都依附于其中，在革命的口号下几乎可以为所欲为，万千人头甚至因而落地。有些人对此恐惧了、厌倦了，乃喊出“走出革命”的新口号。可是，这都不是《易经》的革命义。
在这样的时代，重新细读革卦，恐怕仍是很有必要的。
龚鹏程
龚鹏程，1956年生于台北，当代著名学者和思想家。著作已出版一百五十多本。
办有大学、出版社、杂志社、书院等，并规划城市建设、主题园区等多处。讲学于世界各地。现为美国龚鹏程基金会主席。擅诗文，勤著述，知行合一，道器兼备。
