在当今世界，外国人的各种格斗术风靡全球，被认为是实战派。而中国的南拳北腿，十八般武艺等传统武术，被认为是花拳绣腿，健身杂耍尚可，实战免谈。持这种看法的，可谓是完全不懂中国武术的发展历程。其实中国的传统武术在古代的时候才是最讲究实战的，因为古代的法制系统弱，所谓山高皇帝远嘛，在偏远地区，人与人之间的矛盾与较量的结果，往往不取决于谁有理没理，而取决谁的拳头更硬，武术更高。特别是从事镖局工作的人，如果没有个强健的体魄，高超的武艺，押镖是想都不敢想。因为路途中会遇见很多的土匪，而且一旦跟土匪打起来，不是你死就是我亡。所以中国武术在古代的时候，讲究的是招招致命，最好能一剑封喉，其实战的水平肯定是远超现代格斗术的。让我们回到古代去领教一下肯定是不可能的，但是我们可以根据清朝末年时期的武师来评测一下中国传武的实战性，因为清朝离现代比较近，许多故事被记下来的真实情节比较多。今天我们就来介绍一下清末大侠霍元甲。
对于晚清比较出名的武师，民间有这么一句说法“北有霍元甲，南有黄飞鸿”。霍元甲与黄飞鸿都是历史上真实存在过的人物。据说，霍元甲小的时候体质比较弱，父亲霍恩弟认为他不适合练武，于是就督促霍元甲每日读书练字，禁止他走进练武的大堂。可霍元甲偏偏对于武术痴迷，于是就趁着父亲教哥哥与弟弟时，自己躲在外面偷学，后来被发现后受到了父亲的责骂，但霍元甲表示自己以后不会找人比试，不辱没霍家拳的声誉。这样一来，父亲才勉强同意他跟着师兄弟们一起练习武艺。
没想到霍元甲天资聪颖，毅力惊人，很快他的武术水平就超过了师兄弟。父亲见此，也一改过去的想法，专门悉心传授霍元甲武艺。霍元甲长大后开始接受不少来自全国各地的武师们的请战帖，要求比试武艺，一决高下，但他们都败在了霍元甲的手下，从此霍元甲在天津一带声名大噪。
晚清年间，由于清政府腐败无能，导致西方列强和邻居倭寇都来欺负中国，他们称中国人是东亚病夫。为了显示自己的种族优越于华人，有很多外国的武士来中国比武。1901年一个俄国的大力士在天津叫嚣：“打遍中国无敌手，让东亚病夫们见识见识，开开眼界。” 霍元甲听说后，认为这人太嚣张，而且公然侮辱中国人，决定前去挑战。可俄国大力士私下听说霍元甲的威名后，吓的不敢应战，于是霍元甲逼着他登报道歉，这事才算有个了结。
1909年的时候，英国的一个大力士在上海摆下擂台，讥讽中国人为东亚病夫。霍元甲得知后专门跑到上海挑战他，可那个英国大力士在比试的当天却没有现身，早已逃之夭夭。
经过这两件事后，霍元甲被当时的报纸频频报道，大涨中国人志气。日本人坐不住了，在19的时候有十几个日本武士专门组团来挑战霍元甲，霍元甲先派自己的徒弟刘振声上场，刘振声直接连续打败日本武士5人，令日本领队恼羞成怒，他决定直接向霍元甲挑战。二人上台交手几个回合后，日本领队知道了霍元甲的厉害，想暗中伤人，结果被霍元甲看出了破绽，霍元甲直接用肘将其臂骨磕断，以示教训。
经此一役后，日本人虽然完败，但并不心服，对霍元甲怀恨在心，他们决定利用其它的阴谋害死霍元甲。在得知霍元甲患有呛咳症后，他们假意举行宴会招待霍元甲，表示对霍大侠的崇敬之情。宴席间专门为霍元甲推荐了一名叫秋野的医生，心怀坦荡的霍元甲并没有怀疑，接受了日本人的“好意”。从此病不见好转，反而更加严重，不过多久就去世了，年仅42岁。
霍元甲死后，他的徒弟们都认定是日本人害的，但又找不到确凿的证据，而且在当时的国情下就算找到了证据，也很难把日本人绳之以法。
1989年人们在重修霍元甲的陵墓的时候，专门对霍元甲的遗骨进行了化验，化验的结果证实了霍元甲是被毒死的，此时距霍元甲死亡已经整整79年了。
