一位退休高管的故事
约翰（John Mac Innes）是美国密歇根州的一位退休高管和前牧师。刚发现阿尔茨海默病时，他感到无比震惊。当时，他在一个社区做演讲，明明已经反复练习过，却发现竟然念不对单词。而记忆力减退和思维障碍是阿尔茨海默病的标志性症状。
从某方面而言，约翰是非常幸运的：早期确诊，使他能够采取措施应对记忆丧失、安排日常生活，并向亲人表达明确愿望，规划自己的未来。
当时 80 岁的约翰咨询了医生，他清楚知道，自己在处理一些熟悉的任务时遇到困难，开车去陌生的地方会变得迷茫。经过评估，他了解到自己患上了阿尔茨海默病，这是一种进行性的脑部疾病，会破坏脑细胞，导致记忆力下降、意识错乱、思维问题和性格改变。
确诊后的约翰
与其他刚刚确诊的患者一样，约翰感到恐惧和悲伤。“我经历了几个星期的挣扎，为自己感到难过，不断询问自己为什么会患上这种疾病。在这期间，我给自己写了一首小诗，名为“阿尔茨海默病与我无关”。现在来看，那段时间是我开始将自怜抛在身后、专注于了解这种疾病的关键时刻。”
正如他在诗中所写的那样：
我的光辉岁月开始黯淡，
但我的生命尚未完成，
愿上帝赐予我和平，
无论日落的时光会给予我什么。
现年 82 岁的约翰说，尽管他转变了心态，但逐渐丧失独立能力仍然令人沮丧。比如，他无法长途旅行，而只能把自己限制在熟悉的地点。
阿尔茨海默病的记忆减退有何特点？
在早期阶段，患者的认知功能会有轻度下降。例如，读一段文字后，他们能记住的信息很少，家人、朋友和同事也会发现，他们很难记住单词或名字。
到了疾病中期，明显的记忆和思维问题出现了。患者可能会忘记重要的信息，比如住址或电话号码，并对自己周遭的情况感到困惑。
重度或晚期阶段，部分患者可能出现激越、抑郁或幻觉。他们失去说话和控制动作的能力，无法适应周围的环境。
确诊的时间越早越有利于患者
患者确诊后通常可以存活 3~20 年，平均 4~6 年。根据阿尔茨海默病协会的数据，多达 530 万美国人患有阿尔茨海默病。
“这是一个极具毁灭性的诊断，”芝加哥阿尔茨海默病协会国家办公室家庭和信息服务主任贝丝（Betha.Kallmyer）说。大多数新诊断的患者，会立即想到认知能力严重受损的晚期情况。不过“目前的情况是，患者确诊的时间越来越早，他们仍然能够参与生活中的多项事务。”
贝丝补充道：“这种疾病是无法治愈的，但医生可以帮他们理顺思维、制定计划、思考解决其长期护理问题的最佳方法。如果他们早期确诊和治疗，就可以参与这个过程，我们认为这非常重要。”
哪些药物可用于治疗？
目前尚无药物可减缓阿尔茨海默病的进展，但某些药物可以暂时改善认知功能。一组名为胆碱酯酶抑制剂的药物，通过保持较高的乙酰胆碱（脑内的一种重要化学物质）水平，来支持神经细胞之间的通讯。
贝丝警告说：“这些药物仅能在特定的时间发挥作用，并不适合所有患者。”但他表示，约翰服用了一种胆碱酯酶抑制剂多奈哌齐，并发现其效果良好。
另一种名为“美金刚”的药物可用于治疗中度至重度阿尔茨海默病。这种成分可调节大脑内谷氨酸的物质活性，谷氨酸是一种参与学习和记忆的化学物质。
应对记忆力减退，有何建议？
约翰曾是一位繁忙的高管，手下员工众多，经常要处理多种需求。现在他已经退休了，试着将任务记在卡片上，确保正常进行。
他说：“每一天，我会写下想做的 5 件事，按优先级进行排序。有时，我可以将任务全部完成，但也可能只完成 3~4 项。总的来说，这个清单确实对我有帮助。”
最近一天，他的清单包括：收纳庭院家具、修剪灌木、整理地窖、筹备木雕区。
阿尔茨海默病患者或许能清晰回忆起很久以前的事件，但可能会迅速忘记最近的谈话和事件，因此，日常生活也会变得极富挑战性。他可能难以记录时间，记住约会或其他人的名字。
阿尔茨海默病协会提示
为应对记忆力减退，阿尔茨海默病协会提供了以下提示：
任何时候，都要随身携带一本重要的笔记。请确保其包含你的地址和电话号码，以及紧急联系人。还应该包含一张显示家庭位置的地图、“待完成”的约会列表，以及你想记住的事情或想法。
如果你走散或迷路了，想确保安全回家。美国国家老年研究所建议，阿尔茨海默病患者佩戴电子手环，上面可标注联系人姓名和电话号码。市面上还有针对阿尔茨海默病患者的定位器，其中一些使用全球定位系统（GPS）技术，以帮助家人定位阿尔茨海默病患者。
随时记录，以免遗忘
在电话旁用大字体张贴电话号码，包括紧急电话号码、你的地址和居住地的描述。
将橱柜和抽屉也贴上文字或图片，如毛衣、袜子、碗碟。
购买一个易于阅读的数字时钟，上面可显示时间和日期，放在显眼的位置。
谨慎使用电器。张贴书面提示：关掉炉子或拔掉插头；或购买具有自动关闭功能的电器。
请求可靠的朋友或亲人打电话提醒你的用餐时间、预约复查和药物治疗。
随着阿尔茨海默病的进展，诸如对账、做饭、小型家庭维修等任务，可能会变得更加困难。如果你做某些事情存在困难，可以考虑寻求帮助。
法律和财务事宜，需提早准备
阿尔茨海默病的症状会逐渐恶化，患者无法对自己的健康、财务、生活安排和其他事项做出重要决定。约翰已经在法律上指定，妻子可在他无法做出决策时，代替他进行决定。
贝丝说，解决患者的法律和财务问题至关重要。“如果这些事情处理不当，就会给家庭带来困难。”
律师帮忙处理
确定并填写法律文件，包括遗嘱。
制定医疗和治疗决策计划。
制定财务和财产计划。
当你不能再做出决策时，可指定其他人代理。寻找你生活中值得信赖的人，不管是配偶、孩子还是朋友。尽早和他们谈谈你的愿望是什么，包括护理、生活安排和临终决定。
财务规划有助于减轻支付医疗费用的压力。
患者及家属应如何做？
根据阿尔茨海默病协会的建议，患者及其家属应该采取以下步骤：
预算所有护理费用，包括正在进行的治疗、处方药物、家庭护理服务和居家护理，如辅助生活中心和疗养院。
审查个人资产和财务，以及那些有能力支付费用的家庭成员。
从专业理财顾问或资深律师处获得建议。
考虑未来的住房选择和养老服务
现在，约翰和妻子住在自己家里，不需要外界的帮助。但他也考虑到，假如有一天，他无法继续在家中居住，应该做哪些准备。目前，他已经开始研究阿尔茨海默病患者的辅助护理中心。
早期阶段可以为未来做好准备：
和家人谈谈你想继续住在自己家里的愿望。讨论你需要何种类型的帮助才能安全居住。
收集本地服务的相关信息，例如，家庭帮助、送餐和交通。
告诉家人你想要居住的地点，以及如果你不能独自生活，希望和谁共同居住。
研究居住方案，如退休社区、辅助生活或居家护理。
