中国历史上的第一个“儿皇帝”是后晋石敬瑭，第一个“侄皇帝”，也出自五代十国时期，他就是北汉的开国君主刘崇。
刘崇又名刘旻，后汉高祖刘知远之弟。传说他眼中有两个瞳子，生有一副漂亮的鬚髯。不过，刘崇年少时即号称无赖，嗜酒如命，喜好赌博，曾因犯罪被黥刺为士卒，后随兄长知远四处征战。后晋时，刘知远为河东节度使，使他作马步都指挥使。知远建汉，又任命他为太原尹。隐帝即位，授河东节度使兼中书令。
刘崇与郭威等人素来不合，隐帝朝，郭威数人秉政，刘崇停止了财赋上供。又多方招纳士卒，图谋自立。乾祐三年(950) 隐帝被杀，刘崇积极准备起兵，讨伐郭威。但不久，开封传来消息，说郭威与众大臣秉太后旨意，要立刘崇长子刘赟为帝。当时，人们都知道郭威并非真心，但刘崇一心要作太上皇，被这一消息冲昏了头脑，对手下人道：“我儿为帝，我有何求。” 当即罢兵，遣使去开封探询虚实。
郭威见到刘崇使者，详细说明了要立刘赟为帝的意思。郭威年轻时作军卒，曾在颈上刺有飞雀图纹，时有人称其“郭雀儿”。这时，又指着自己的脖颈对使者说： “自古岂有雕青天子，希望刘公能体谅我的忠心。”并表示要派太师冯道前去迎候刘赟。刘崇信以为真，马上派人把儿子送往开封。太原少尹李骧劝他抓紧时机，乘郭威势力立足未稳，率兵下太行，控扼孟津关。刘崇大骂他离间父子，命拉出斩首。因为刘崇确信他的儿子要在开封继帝位，所以对李骧的话这么反感。杀掉李骧后，他还将此事报告太后，表明自己的态度。但也就在此时，刘赟在宋州(今河南商丘南)被拘捕。郭威自己登基称帝，建后周王朝。
刘崇恼羞成怒，次年春正月，自己在晋阳即帝位，国号仍称汉，使用乾祐年号，表明他是后汉王朝的继承者。不过，河东地狭民少，刘崇虽然称帝，只拥有并、汾、圻、代等十一州土地。称帝后，随着百官的设置，官员俸禄尚不如以前。宰相每月只有俸钱百缗，节度使三十缗，其余官员俸给更是微薄。
对于这种局面，刘崇决定仿照石敬瑭的做法，借助契丹力量与后周抗衡，而契丹也想利用汉与周的矛盾，从中渔利。刘崇即位不久，遣使向契丹求援，表示愿按照晋与契丹的先例来做。此时，契丹已改称辽国，辽主兀欲要与刘崇约为父子之国，并遣使至河东，向刘崇表示后周已答应每年向辽输钱十万缗，也就是让刘崇每年要向辽纳贡十万缗以上。刘崇命宰相答应下来，只是不肯与辽约为父子之国。他提出要约为叔侄之国，对辽国主的复函也称“侄皇帝致书于叔天授皇帝。”这可能是因为他感到石敬瑭作“儿皇帝”已经声名狼藉，想用这种方式稍稍遮掩一下他向辽主的屈膝关系。这当然是徒劳的，侄皇帝与儿皇帝异曲同工，不过是五十步百步的差别。
这年七月，辽主遣使册封他为“大汉神武皇帝”，刘崇也改名为旻，北汉与辽的依附关系正式建立。
争取了辽国这一靠山，刘崇马上准备对后周用兵。他不只是仿效石敬瑭向契丹摇尾乞怜，而且还要仿效石敬瑭引虎入室，借用契丹力量南下中原，建立自己的统治。他南下的第一个目标选中了晋州。
晋州州治临汾(今山西临汾)，唐朝时属河东道，现在为后周所有。它北临汾州，南依太行，汾水纵贯其中，是由河东南下的重要通道。当年刘崇的兄长刘知远就是由晋州南下，二十一天打到洛阳。看来，刘崇是有心步兄长的后尘。
不过，时过境迁，今非昔比。刘知远面对的是混乱的中原以及在中原胡作非为的契丹。刘崇面对的却是气象一新的后周，所依恃的却是兄长过去的对手契丹，结果应当不难逆料。
十月，契丹主派彰国节度使萧禹厥率兵五万来到河东，刘崇率北汉兵二万与他一道启程南下。赶到晋州后，后周守将王万敢等人据城固守，刘崇将中军大营安在城北，与契丹军在北、东、西三面频频攻城。他认为郭威初即位，内部尚不安定，不会派军救援。因此，没有在城南的要冲蒙阬设兵把守。十二月初，郭威派行营都部署王峻飞赴晋州。王峻一直担心刘崇扼守蒙阬，率军过绛州 (今山西新绛县) 后，前锋回报已过蒙阬。王峻马上对属下道：“蒙阬是晋、绛二州要冲，刘崇不分兵扼守，让我们顺利通过，可知必败无疑!”
自攻围晋州以来，连日大雪，军食供应中断，契丹兵也恋乡思归。王峻兵一至，立即烧掉营垒，连夜遁去，刘崇也只得尾随而去。王峻派兵一直追赶到霍邑 (今山西霍县)。北汉与契丹兵死伤过半。此战之后若干年，刘崇一直不敢对周采取大的军事行动。
虽然没有大的战争，但以区区河东之地，内有文武官吏、将校士卒之费，外有对契丹的巨额进奉，仍使得赋役苛重，民不聊生，许多人逃奔后周。
这种形势下，刘崇越来越依附于辽国。他十分明白，后周之所以没有马上进攻他，就是因为他有辽兵的援助，一旦没有了辽国援助，后周对他的攻取与如石击卵无异。因此，除了正常贡奉外，他还想方设法讨好辽主，常常遣专使向辽主进奉萄葡酒、裘衣、药材。辽主安葬皇太后，他也遣使前往。乾祐六年(953)五月，刘崇专门遣使向辽主报告，后晋所立的为契丹歌功颂德的《嗣圣皇帝圣德神功碑》被周人毁坏，请求在河东重刻碑文。厚颜媚态，无以复加。
北汉乾祐七年初，郭威病故，养子柴荣继位，刘崇认为机会又来了，马上遣使赴辽，请求派兵一道伐周。辽主派武定节度使、政事令杨袞率军五、六万，号称十万，来到晋阳。刘崇也集结起三万人马，，任命义成节度使白从晖为行军都部署，武宁节度使张元徽为前锋都指挥使，与契丹兵一道南下。这次选择的进攻目标是潞州 (州治上党，今山西长冶市)，周世宗柴荣闻讯也率军赶往潞州。
二月末，刘崇先锋军在潞州城北八十里的太平驿首挫后周，乘胜进逼潞州。刘崇这次接受了上次围晋州的教训，不愿再顿兵坚城之下，而是绕过潞州直接南下。三月十七日，进至泽州境内的高平县(今山西高平)。次日，继续南下，与柴荣所帅先锋相遇。刘崇在晋城东北的巴公原 (晋城为泽州治所，今山西晋城市) 列阵。自率中军居中，张元徽居东，杨袞居西。当时周军后军未至，柴荣所率兵马不多。刘崇见状，后悔请来契丹军，对诸将道“我自用汉军便可破周，何必契丹，今日不光要克周，也要让契丹看看汉军的威壮。”杨袞先策马遥视周军，回来对刘崇道： “周军，勍敌也，不可轻进。”刘崇奋髯挥臂，指点着周军对杨袞说：“时不可失，请公毋言，看我如何破贼。”杨袞十分不悦，但也没有再说什么。
当时正刮着东北风，忽然转成南风，司天监李义向刘崇报告： “可以交战了。”刘崇马上要麾兵前进。枢密直学士王得中拦住刘崇劝道： “风势如此，岂可出战，李义该斩。”当时两军交战，进攻者一般要利用顺风，忌逆风而上。汉军在北，周军在南，因此，按常规，刮南风时汉军不该主动进攻。所以王得中说“李义该斩”。不知刘崇是想出奇不意?还是有别的考虑，训斥王得中道：“我已决定此事，老书生再胡说八道就砍下你的人头。”说毕，令张元徽挥东军猛攻周右军。周军未料到汉军会逆风而上，一时惊慌失措，纷纷后退。刘崇得意非凡，马上令人献上酒菜，叫来乐工，在牙帐中置酒作乐。不料柴荣亲率五十余名骑兵冲到了他面前，刘崇急率中军略作退却。又召张元徽，要他继续进攻，谁知元徽很快被周军所杀，周兵乘风势组织反攻，汉军大败。刘崇亲自挥动旗帜集合军队，也没有作用，黄昏收集残兵万余人退据涧水。契丹兵在杨袞率领下，未敢救援刘崇，直接退回晋阳。当晚，后周大军赶到，连夜向刘崇发起进攻，汉军又大败，退至高平。十八日，柴荣疾行至潞州，切断了汉军退路。刘崇化装打扮，戴上斗笠，乘上契丹赠送的黄骝马，由雕黄岭走小路北逃。夜间在山中迷失了道路，捕获一个村民，令他带路北上，谁知这位向导竟带他们往晋州方向而去。走了百余里才发觉。刘崇狼狈地昼夜兼行，奔归晋阳。一路风餐露宿，驰骤不息，常常是刚要吃饭，就听到周兵追来的消息，马上又仓皇北逃。这样，好不容易回到晋阳。刘崇为他的坐骑黄骝马专门修造廊所，按三品官的俸禄喂料，并赐号“自在将军”。
刘崇刚到晋阳，就得到柴荣也率军直逼晋阳的消息。他马上派王得中向辽主求援。五月三日，周军抵晋阳城下，旗帜环城四十里。刘崇令其子侍卫都指挥使刘承钧组织防守。外面不时传来州县陷落，百姓欢迎周军的情报，刘崇终日忧心忡忡，不能安心。十七日，围城的周军因粮草不继退去，刘崇总算松了一口气。但前不久的仓皇逃奔加上此次围城之辱，对他的打击实在太大。周兵刚刚退去，刘崇就疾病缠身，把国事交由承钧处置。
十一月，刘崇病卒，时年60岁。庙号世祖。葬于交城 (今山西交城) 北山。
