P-51“野马”战斗机由美国北美航空公司设计生产，于1940年10月首飞，最初是为英国空军研制的。继英国之后，盟军大量装备野马战斗机。
P-51 野马战斗机，翼展11.30米，机身9.85米，机高4.18米，空重3230千克，总重4590千克，时速703千米，升限12800米，航程1530千米，武装12.7毫米机枪 6挺，可携炸弹907千克，单座乘员1人。 二战中美国总计生产了 15,575 架的野马，仅次于 P-47 雷电。澳大利亚生产了100架。由于生产数量的庞大以及卓越的设计，野马战后在一些国家一直服役到 1980 年代，并且民间至今还保有 150 余架能飞的野马。
在第二次世界大战中， 野马立下了显赫战功。据不完全统计，仅在欧洲战场上，野马就出动13873架次，投弹5668吨，击落敌机4950架，击毁地面敌机4131架，几乎打遍天下无敌手，被誉为歼击机之王。本机在后世评价上被认为是二战中综合性能最出色的战斗机，一直使用到朝鲜战争为止。
1943年秋，P-51战斗机在远东和太平洋战场上参战。中印缅战区的第311战斗机大队和中国战场上的中美航空兵部队首批装备了P-51战斗机。在抗日战争最后两年中，中美飞行队的P-51战斗机以广西、湖南西南部地区为依托，发挥其作战半径大的优势，不断深入到湘北、鄂、粤及沪宁一带日军占领区，猛烈袭击日军的机场、运输船队。在P-51等飞机的冲击下，日军失去在中国的制空权。
1945年8月，日本宣布无条件投降后，中美混合团第5大队的6架P-51战斗机将1架日本百式运输机押解到湖南芷江机场。日本洽降代表、副总参谋长今井武夫在这里正式向中国军政当局投降。P-51战斗机与“芷江受降”一道载入了中国抗日战争史册。
1949年10月1日，中华人民共和国成立。开国大典上，共有9 架美国 P-51 野马战斗机参加空中阅兵(当时受阅飞机总共17架）。北京军博至今珍藏有一架参加开国大典的 P-51 野马战斗机，是军博的镇馆之宝之一。
