棕榈科（槟榔科）Palmae有210属2800种。可分为6亚科：贝叶棕亚科Coryphoideae、省藤亚科Calamoideae、水椰亚科Nypoideae 、蜡椰亚科Ceroxyloideae、槟榔亚科Arecoideae、象牙椰亚科Phytelephantoideae。乔木或灌木，树干不分枝，有些种类攀援而多刺；具大型掌状或羽状叶片，常聚生于树干的顶端。茎单生或丛生，地上不分枝（海菲棕属除外）。叶螺旋状排列，羽状或掌状分裂；叶鞘常具网状纤维（棕衣）；有时具利刺；花序佛焰状，常由大型苞片紧包被，两性或单性；花被具花萼和花冠，3裂瓣；雄蕊通常6；子房上位、1～3室，有时4～7室，心皮3，离生或仅基部合生；核果或浆果，不开裂，肉质，具核，纤维质或坚果状，内果皮坚硬。有210属2800种。主要分布于亚洲、美洲热带地区。巴西是世界上棕榈植物最丰富的国家。我国有28属100余种。椰子Cocos nucifera原产马来西亚，现广泛分布热带沿海地区；株高约30公尺；叶羽状；每年产坚果40～100个，直径约25千克；外果皮的纤维粗硬，称为椰壳纤维，坚果内的白色果肉可生食，切碎晒乾後可制糖果、蜜饯，晒乾後用于食品工业者称为椰仁乾；核心液汁是可口饮料，称椰子汁；花芽可制酒和醋；叶可编制成篮和席；主干可供材用。
贝叶棕亚科 Coryphoideae
约31属360余种。乔木或灌木，单性或丛生。叶为扇形或近圆形、近心形，掌状分裂，少数种类不分裂（如泰氏榈属）或羽状分裂（如刺葵属）；裂片向内折叠，少数外向折叠（如石山棕属）。花两性、单性或杂性，雌雄异株；花在花序分枝节上单朵或2朵并生（合轴状分枝），花序外由苞片组成的佛焰苞所包围或部分包围，绝无3朵并生现象（即中间1朵雌花，两侧各1朵雄花）；雄蕊多枚或6枚；心皮3枚，离生或各种合生。核果含种子1～3粒。分布于热带各地及地中海地区。常见如我国原产的棕榈属Trachycarpus、石山棕属Guihaia、棕竹属Rhapis、蒲葵属Livistona、轴榈属Licuala、琼棕属Chuniophoenix以及刺葵属Phoenix等，和外引种的丝葵属Washingtonia、贝叶棕属Corypha、箬棕属Sabal、糖棕属Borassus等。不少种类与人类生活关系密切，最常见的用途是叶片供编织各种器具，叶鞘纤维作填充物等。巨籽棕（海椰子、双籽椰、复椰子、塞舌尔椰子）Lodoicea maldivica，原产非洲塞舌尔群岛，果实硕大，每果重逾20千克，内有种子2粒，每粒种子各有一面盆大，是世界上最大的种子。蒲葵Livistona chinensis和棕榈（棕树）Trachycarpus fortunei都是具有很高经济价值的植物，两者区别在于：棕榈最高仅十米左右，而蒲葵长到二十米高都是很常见的，且蒲葵叶较大，茎杆较粗，生长较快。棕榈叶柄上只有许多连续分布的小钝刺；而蒲葵叶柄上是相互分离的尖锐倒刺。棕榈叶片不仅小，叶裂较深，而且正常情况下（未受外力伤害）叶裂末端不下垂而挺直；蒲葵叶则较大，叶裂较浅，叶裂尖端自然下垂，因此我们常用的蒲扇一般是用蒲葵叶加工而成的，棕榈叶不但产量少且小，叶裂深，不适合做扇子。蒲葵茎杆上的纤维较棕榈的少，且易脱落而露出树干；棕榈的则浓厚而密，不易脱落，有些地方为生产棕皮或为美观将其人为剥落，棕皮是我国传统出口物资。棕榈雌雄异株，蒲葵雌雄同株，可从花序上辨别，但较难。棕榈可耐-10°C低温，北到陕西南部、黄河中下游，南到华南、越南均产；而蒲葵耐寒力差，国内仅见于华南和西南某些地区。刺葵属Phoenix有17种，分布于非洲和亚洲热带地区，是常见观赏植物。其中椰枣（海枣）Phoenix dactylifera是热带干旱地区的重要植物，是西亚、北非的重要食品，常见于沙漠绿洲，有生命之树之称，干果从中东输入，称伊拉克枣。
椰枣（海枣）Phoenix dactylifera
软叶刺葵 Phoenix roebelenii
棕榈 Trachycarpus fortunei
棕榈 Trachycarpus fortunei
蒲葵 Livistona chinensis
琼棕 Chuniophoenix hainanensis
棕竹 Rhapis excelsa
石山棕 Guihaia argyrata
贝叶棕 Corypha umbraculifera
圆叶轴榈 Licuala grandis
巨籽棕（海椰子、双籽椰、复椰子）Lodoicea maldivica
巨籽棕（海椰子、双籽椰、复椰子）Lodoicea maldivica
巨籽棕（海椰子、双籽椰、复椰子）Lodoicea maldivica
丝葵（华盛顿棕榈）Washingtonia filifera
箬棕 Sabal palmetto
糖棕 Borassus flabellifer
省藤亚科 Calamoideae 攀援状木质藤本，少数为乔木状或为无茎木本植物，单生或丛生，有的种类一次开花结果后即死亡，如钩叶藤属Plectocomia、酒椰属Raphia等，多数具利刺。叶羽状分裂，稀少近掌状分裂，裂片外向折叠。花单性或杂性，雌雄异株或同株，雌雄花略微异形，稀为两性花；花在花序上成对着生或为其变形；雌蕊6枚或多数；心皮3枚，合生，仅1个心皮发育，含1个胚珠，子房外壁发育成多数覆瓦状排列的鳞片，果实成熟时多数鳞片包围中、内果皮。我国原产有黄藤属Daemonorops、省藤属Calamus、钩叶藤属Plectocomia、蛇皮果属Salacca等。酒椰属Raphia原产于非洲与拉丁美洲地区，为一次性开花植物。
蛇皮果 Salacca magnifica
省藤 Calamus platyacanthoides
酒椰 Raphia australis
水椰 Nypa fruticans
水椰亚科 Nypoideae 仅1属1种，即水椰Nypa fruticans。匍匐茎，丛生。羽状裂叶，裂片外向折叠。花单性，雌雄同株，但雌雄花序异形，雌花聚生于茎顶成球状聚伞花序，雄花着于侧生的短穗上；花被片6枚，线形，雄蕊3枚，花丝合生成柱状；心皮3枚，离生。果实呈球形，由压扁具棱角的心皮组成，有或无种子。为热带海岸沼泽土生长的半红树、红树林的建群种，也是孑遗植物，对研究棕榈科的系统发育及起源，热带植物区系、古生物学、古地理学等都很有价值。佛焰花序上的汁液含蔗糖15％左右；种仁可食；其叶可盖屋及编织席篮等工艺品；还有防风浪、固海堤、绿化海岸、净化空气的作用。 蜡椰亚科（蜡材榈亚科）Ceroxyloideae 高大乔木或中小型灌木，稀无茎，单生或簇生。叶羽状分裂，二裂或不分裂；裂片外向折叠。花序具多个佛焰苞，稀仅具1个佛焰苞；花单性或两性，单生或呈蝎尾状聚伞花序，极少种类的蝎尾状聚伞花序只有3朵花，且雄花生于雌花之上；心皮合生，子房3室。分布地中、南美洲，非洲的马达加斯加及澳大利亚，我国不产。 槟榔亚科 Arecoideae 乔木或灌木，稀为无茎植物，单生或丛生。叶羽状全裂，裂处外向折叠，稀少内向折叠（如长穗鱼尾葵）。花单性。雌雄同株或异株，稀少两性，花在花序分枝节上常3朵并生，中间1朵雌花，两侧各1朵雄花；花序为1枚大型佛焰苞所包围，花被片退化；心皮3-7枚，稍合生；子房1-3室。核果，含1至数枚种子。我国原产常见如桄榔属Arenga、鱼尾葵属Caryota、瓦里棕属Wallichia、槟榔属Areca、山槟榔属Pinanga、椰子属Cocos等，引进如王棕属Roystomea、荻棕属Dypsis、假槟榔属Archontophoenix、油棕属Elaeis、皇后葵属Syagrus等。槟榔Areca catechu果皮纤维质，含有槟榔碱，在中医学上是常用的内服驱虫药，南亚和东南亚及我国广西、云南、福建、台湾等省有栽培。嚼食槟榔除了使牙齿变黑、磨损、动摇、牙龈萎缩造成牙周病，口腔黏膜下纤维化及口腔黏膜白斑症外，还会导致口腔癌。据调查，88%口腔癌患者有嚼食槟榔的习惯。
桄榔 Arenga pinnata
双籽棕 Arenga hookeriana
山槟榔 Pinanga baviensis
假槟榔（亚历山大椰子）Archontophoenix alxandrae
槟榔 Areca cathecu
槟榔 Areca cathecu
王棕（大王椰子）Roystonea regia
三药槟榔 Areca triandra
椰子 Cocos nucifera
椰子 Cocos nucifera
油棕 Elaeis guineensis
油棕 Elaeis guineensis
国王椰子 Ravenea rivularis
皇后椰（金山葵）Syagrus romanzoffiana
象牙椰亚科 Phytelephantoideae 茎竖立或无茎，单生或簇生。叶羽状分裂，外向折叠。花单性，雌雄异株，且显著异形；雄花序为单歧聚伞花序，雄花簇生，花被极度退化，雄花极多，有的雄蕊多达1000枚左右；雌花聚成球状，单生，密集，萼片和花瓣伸长为条形，肉质，花柱和柱头极伸长，5-10枚心皮合生。果实头状，有5～10枚种子。分布于南美洲西部和西北部低洼地区，我国不产。
