三大殿是指太和、中和、保和三大殿是封建皇帝行使权力或者举行盛典时用的宫殿。太和殿是三大殿中最大的宫殿，中和殿最小。
保和殿
保和殿为故宫外朝三大殿之一。位于中和殿后，建成于明永乐十八年（14），初名谨身殿，嘉靖时遭火灾，重修后改称建极殿。清顺治二年（1645年）始名保和殿。“保和” 出自《易经》，意为“志不外驰，恬神守志”，也就是神志得专一，以保持宇宙间万物和谐。
保和殿匾额“皇建有极”匾，为乾隆御笔。典出：箕子《洪范》“皇建其有极”。其意为“志不外驰，恬神守志”，就是说神志得专一，以保持宇内的和谐，才能神寿安康，天下太平。
保和殿面阔9间，进深5间，平面呈长方形，屋顶有4条垂脊的亭子形的方殿。建筑面积1240.00㎡，高29.50m。屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦。
三大殿3D模型图
上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，
保和殿后的阶陛中间设有一块雕刻着云、龙、海水和山崖的御路石，人们称之为云龙石雕。保和殿后石雕分上中下三块，其中最下方的石雕长16.57米、宽3.07米、厚1.70米，重为250吨。是紫禁城中最大的一块，俗称大石雕。现有花纹图案为乾隆二十六年（1761年）重新雕刻。大石雕上部雕刻着象征皇帝“九五至尊”的九条蟠龙图案，下部为海水江崖图案。大石雕的石料采自北京房山大石窝。这块大石雕，展现了我国古代石雕工艺水平。这个大家伙在运送的时候足足出动了一万多名工人，而且特意选在了最寒冷的三九天。他们用的方法是——在房山到北京的路上，每隔一里工人们便凿开一口水井，在地面洒水成冰，利用冰来减少摩擦力，再将巨石一点一点拉到北京。
天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽。
保和殿正面龙天花
保和殿的柱子也与众不同。殿内外共有54根柱子，多由一整根木料加工而成。建筑上采用了减柱造做法，将殿内前檐金柱减去六根，使空间宽敞舒适。
保和殿于明清两代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，册立皇后、太子时，皇帝在此殿受贺。清代每年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面十分壮观。赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册。
清时每年除夕和元宵，皇帝在此宴清王公贵族和京中的文武大臣。每年除夕、正月十五，清朝皇帝都要在这里“筵宴朝正外藩”，也就是宴请边疆部落的首领和王公贵族。据《大清会典》记载，保和殿设宴时，会在中和殿北檐下设丹壁大乐，保和殿内皇帝宝座前“设御筵”，外藩王公与内大臣、文武大臣分坐两侧。一次宴会就要用到九十张饽饽桌。宴会上十分热闹，有举乐、设戏、进馔、献爵等环节。饽饽桌：宫廷筵席中使用的一种桌子。每桌摆放各种精致的饽饽，高达一二尺，所用面粉达六十余斤，俗称“饽饽桌”。群臣入宴时，每二人一桌。
图中红框内为饽饽桌
中国人的宴会中，酒是少不了的，《内务府现行则例》记载，“乾隆三十五年除夕，保和殿筵席，每饽饽桌一张，用酒八两”，全席共备酒四十瓶。除了在大臣们桌上摆酒，皇帝也会在宴会上将自己御桌上的酒赐予大臣，这也算是一种极高的荣耀了。
皇帝在筵席上使用的餐具
除了年节宴请外藩大臣之外，保和殿还会举行一些其他类型的宴会，如公主下嫁，派将出征等。公主下嫁的礼仪与年节宴请相似，宴请的宾客则为三品以上大臣，额驸和额驸的父亲，以及家族中在朝为官的人。派将出征的宴会与前两种宴会不同，多了几分庄严与肃穆。康康熙二年（1663），湖广提督董学礼要带兵到四川、湖南围剿南明余部。康熙皇帝便在保和殿设宴为他践行，宴会上还赐他御弓、宝刀、良马，以护卫将士出征，期许他们胜利班师。
和敬固伦公主额驸科尔沁辅国公色布腾巴勒珠尔
乾隆五十四年（1789年）后殿试由太和殿移到保和殿。殿试是封建科举制度最高一级考试，由皇帝亲自命题，指定大臣问卷，皇帝还要亲自阅看前十名的卷子。考取第一名的为状元，第二名叫榜眼，第三名称探花，高中者均被赐予进士及第并委以高官。这样的殿试每三年举行一次，参加者一般须经过乡试、会试考中贡土方能得到参加殿试的资格。殿试的仪式十分隆重，举行时间有过几次变动，清初曾规定在四月初，后改在五月初。乾隆十年曾改在四月二十六日，乾隆二十六年又改在四月二十一日举行，以后遂成定制。保和殿是皇家宴请驸马，举行国宴宴请少数民族王公大臣的地方。清朝时，康熙，乾隆举行千叟宴都是在这里。还有举行国考，也就是殿试的地方。这也就是为什么古代的进士被称为天子门生的原因。
保和殿大学士
清代官名。清顺治十五年（1658）始置。清乾隆十三年（1748），以保和殿大学士居诸殿阁大学士之首。是年，授后弟傅恒保和殿大学士，暂管川陕总督，督师攻金川。后终清之世，不再授人。清朝保和殿大学士共15人，分别是：额色黑、成克巩、索额图、李霨、魏裔介、杜立德、卫周祚、王熙、梁清标、吴琠、马齐、张廷玉、鄂尔泰、讷亲、傅恒。
保和殿大学士——富察·傅恒 （17—1770年）
皇建有极（保和殿匾额）
匾额含义：所谓皇建有极，极是指中道，法则，意思是君王建立政事要有中道，基本是不偏不倚，取中庸之意。天子来制定建立中正的天下最高准则。有强调皇权之意。皇建有极与建极绥猷一样，同是出自《尚书·周书·洪范》：“皇建其有极”。别看短短五个字，其中包含着五行、五福、五祀、三德、八政等等诸多信息，是帝王治理天下之根本。
保和殿对联
祖训昭垂，我后嗣子孙，尚克钦承有永；
天心降鉴，惟万方臣庶，当思容保无疆。
对联意思：祖宗的训诫昭明永垂，我后嗣子孙大概能够敬奉继承直到永远吧。皇天的仁心向下照临，要知道容护抚育天下臣民的使命没有止境。
