大多数游客第一次游玩日本时，对其清洁程度印象深刻：街上很少能见到垃圾箱和清洁人员。
人们不禁要问，日本为什么能保持如此干净？简单的回答是，靠着日本居民每个人的行为自觉，这种习惯是从小在学校就被培养起来的。
现在国际上的大多数学校，几乎都配有专门进行清洁工作的清洁员，但在日本的大部分学校，是没有的。在一天的学习时光结束前，日本学生会静静地坐在书桌旁等待老师的明日安排以及放学指令。接着，他们要开始完成当天的最后一项任务：清洁校园。
学生们会去往各自所在的负责区域，有的打扫教室、有的打扫楼梯走廊……轮到打扫厕所的学生虽然有点不情愿，但也都迅速起身去完成自己的清洁任务。大扫除结束后，所有的清洁工具都被整齐地收纳在教室后面的储物柜中。以上所述情景并不罕见，它几乎每日都在全日本的各处校园内上演着。
日本人从小学到高中，这的教育中，学习如何清洁校园、打扫卫生是与校园生活密不可分的，清洁就是一门专门的考查课。学校课程中包含了「清洁」这种社会意识，这可以帮助孩子们提高自身的卫生意识、责任感，也对将来社会的环境有所益处。
学生们如果弄脏了什么，必须自己打扫干净，这就是学校的规矩。尽管依然有学生十万个不愿意，但清洁工作除了自己，就没有人来帮你做了。
日本学生在早晨到校后，就必须换鞋。回到家也是一样，家中各处的拖鞋也要分开管理，外面的鞋是绝对不允许直接穿进屋内的。可以想像，这样教育出来的孩子，他们长大后对自己的周围环境、社区、城市乃至国家都会养成一种保持清洁的习惯。这可能是日本如此干净的原因之一。
曾经有一条视频，讲的是日本新干线清洁工们，在7分钟内清扫完整条列车。在这7分钟内，需要完成全部车厢地面、座位、桌板、厕所等处的清洁，还需将座位调换成反方向以适用下趟出发行程，同时整理车厢内的乘客遗失物品，便于事后招领。在外国人看来，要在如此短的时间内通力合作完成这项任务，几乎是不可能的事情，但是日本人却做到了！凭借着这支「奇迹的7分钟」，新干线车站也成了外国游客的膜拜打卡点。大家都想前去亲眼瞧瞧，日本清洁员的开挂本领。
又比如，世界杯足球赛，比利时队3比2战胜日本队，晋级八强。尽管伤心欲絶，但日本球迷也不忘带走垃圾，收拾干净。日本足球队的球迷，每去一处球场，都能把这一好习惯带过去。日本球队的更衣室，也被队员整理的井井有条。国际足联总协调员詹森斯参观后，对此肃然起敬。事后，她忍不住发推赞扬了日本球队干净整洁的作风。
即使在露天场地举办的音乐节，也很少见到日本人留下垃圾。在西方，室外音乐节过后，总会留下一片又一片的垃圾残余。但是在日本，这样的情形依然少之又少。富士摇滚音乐节，是日本最大和历史最悠久的的音乐节。参加音乐节的音乐迷们在没有找到垃圾箱前，会自觉地把垃圾带在身边，不会乱扔。音乐节网站给吸烟者的建议是：如果想吸烟自己带烟灰缸，最好能主动不吸烟，因为吸烟会影响他人。
此外，你可能还会发现，日本人们口罩不离身。当日本人患上流感时，他们往往不需要他人提醒，就会主动带上口罩，以避免细菌传染给别人。这一简单的利他行为，减少了病毒传染的机会，大大减少了员工请病假的天数以及医疗费用的开销。
为什么日本人这么爱清洁，他们是怎么养成这一好习惯的呢？威廉・亚当斯（William Adams) 是最早到访过日本的英国人。他在1600年踏上日本国土时就发现日本非常干净。
他后来成为日本第一位外籍武士，取名为三浦按针。
英国作家吉尔斯・弥尔顿（Giles Milton）在三浦按针（Samurai William）的传记中提到：「日本的上流社会非常爱清洁…他们的下水道和厕所非常干净… 那里的人们享受蒸气浴和熏香。在当时，与之相对的英格兰大街上经常可以看到粪便。日本人对欧洲人不注重个人卫生，感到震惊与不解。」
日本人如此爱清洁部分原因是出自实际考虑。比如，在炎热、潮湿的环境中食品很容易变坏，导致细菌和病毒的滋生泛滥。因此，保持良好卫生习惯意味着少生病。当然，日本人爱清洁不仅仅是这么简单，还有着更深层的原因。佛教在六至八世纪之间从中国和朝鲜传到日本，其中最核心的部分就是洁净。禅宗中讲究的清洁，指的不仅仅清除身体的污垢，更是一种精神修炼。
这种精神在往后日本佛教的日常实践中，发挥着关键性的作用。
那为什么其他一些信仰佛教的国家，不像日本那么干净呢？其实，在佛教传入日本之前，日本就已经有自己本土的宗教：神道（Shinto) 。
洁净，是神道的核心。神道中，心灵的污垢或罪孽被叫做秽（kegare）。
因此，神道培养了日本人的清洁之道，而佛教更一步地打牢了这层地基。
所以，日本人相信，经常清洁身心能驱除污秽。
受到宗教影响的清洁习惯，至今都刻在日本人的生活中，处处能寻其身影。比如，日本人在进入神社时要用山泉水洗手和漱口。
又比如，许多日本人在购买新车后，会让神职人员给全车做「净化」仪式。
日本专家表示，保持清洁的行为至关重要，因为它不但使你个人保持清洁，同时也避免为社会带来伤害。
它不但表现在为他人考虑，减少传染病传播。同时，也表现在平时的小事中，例如，随手捡起垃圾等。如果你在日本生活过一段时间，自然也会被四周氛围所感染，甚至很快就能学会日本人爱清洁的生活方式。你不会再在公共场合随地吐痰、擤鼻涕，不会再随地乱扔果壳纸屑，甚至还时常会有一种垃圾分类的冲动……
