罗振玉出生于江苏淮安，祖籍浙江上虞永丰乡。初名宝钰，后改名振玉。字式如，又字叔蕴、叔言，号雪堂，晚号贞松老人、松翁。十五岁举秀才。清光绪十六年（1890），在乡间为塾师并著书。光绪二十二年（1896），与蒋斧等在上海创立“农学会”，开办农报馆。光绪二十四年（1898），创办东文学社。光绪二十六年（1900），应鄂督张之洞之邀，任湖北农务局总理兼农务学堂监督。光绪二十八年（1902），任南洋公学虹口分校校长。次年，入两广总办岑春煊幕参议学务。光绪三十年（1904），受江苏巡抚端方委任，创办江苏师范学堂，任监督。
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民国 罗振玉 甲骨文八言联 荣宝斋藏
光绪三十二年（1906），入京任学部二等谘议官。宣统元年（1909），补参事官兼京师大学堂（今北京大学）农科监督。19辛亥革命爆发，与王国维等避居日本，从事学术研究。19归国，住天津。19，参与组织“敦煌经籍辑存会”。1924年奉溥仪之召，入值南书房。1928年迁居旅顺。“九一八”事变后，参与策划成立伪满洲国，并任多种伪职。1937年去职，死于旅顺。
《六朝墓志菁英》封面
罗振玉善识文物，喜研文史，对殷墟甲骨、汉晋木简、墓志铭文及宫中所藏历代图书、历史档案，乃至珍宝、钱币等，都有系统的研究。他自己也收藏甲骨、铜器、简牍、明器、佚书等考古文物资料和字画，并仔细进行研究和整理，撰写了许多学术价值颇高的专著。
民国 罗振玉 甲骨文八言联 荣宝斋藏
他对流散的敦煌文书留心购存，所得文书及海外藏卷照片，大多收入《鸣沙石室佚书》《鸣沙石室佚书续编》《鸣沙石室古籍丛残》《敦煌石室遗书三种》《贞松堂藏西陲秘籍丛残》《敦煌石室碎金》《敦煌零拾》《沙州文录补》《敦煌石室遗书》《佚籍丛残初编》《石室秘宝》等书中。还和王国维将斯坦因在敦煌、罗布泊等地发现的汉晋木简照片汇编为《流沙坠简》，并做考释。
东魏 宜阳郡王元宝建墓志
《六朝墓志菁英》前言
此外，还撰有《雪堂校刊群书叙录》二卷、《补唐书张议潮传》《瓜沙曹氏年表》等多种敦煌学论著，尤其注重对中国传统四部经、史、子、集书写本的研究和整理。近现代研究甲骨文者有著名的“四堂”：雪堂罗振玉、观堂王国维、鼎堂郭沫若和彦堂董作宾。四人研究甲骨文的侧重点不一样，成就也各不相同。
《六朝墓志菁英二编》封面
罗振玉因研究甲骨文较早，著有《殷墟书契考释》《殷商贞卜文字考》等书，具有先导意义，功莫大焉。他曾在安阳搜罗甲骨达两三万片之多，并利用有限的甲骨文字集成一百七十多副楹联，从而将古奥难识的甲骨文引向书法艺术，并使之推广开来。其著作及刊刻大多收入《罗雪堂先生全集》。
