古时候有一户人家，男人死得早，媳妇拉扯着三个女儿过日子。
为了养活这三个孩子，寡妇一天到晚地干活，哪怕寒冬腊月也给人家洗衣服，就为了多挣点儿工钱。
转眼，三个姑娘不知不觉长大了，个个儿长得貌似天仙。
眼看着，姑娘们都到了出嫁的年龄，村里村外但凡有儿子的人家，一个接一个地来求婚。
有一天，当妈的把三个女儿叫到跟前，问她们要找个什么样儿的人家。
大姑娘先开了口：“找个人家儿，不说顿顿山珍海味，怎么也得不愁吃和穿。”
二姑娘接过话头儿说：“找个人家儿，要是能穿绸缎，住青堂瓦舍，谁看了谁眼馋，那该多好！”
三姑娘望着老母说：“要是有心眼儿好，勤劳节俭的小伙子，我就选他当郎君；没有的话，我宁肯不嫁，跟随妈妈过日子。”
当妈的点点头，把大女儿嫁给了员外儿子，二姑娘嫁给了县官儿子，而把三姑娘嫁给了种地的小伙子。
三个姑娘都出嫁了，但当娘的心疼自己闺女，她总是挂念着三个姑娘，不是怕她们罪，就是怕她们挨累。
她到大姑娘家去帮着忙活两天，折过来再上二姑娘家干两天，又翻山越岭到三姑娘家去缝补破衣烂衫。
刚到大姑娘家，大姑娘就拿出一堆脏衣服让她洗；到了二姑娘家，也是指手画脚，让她干着干那。只有到三姑娘家，当妈才能歇口气。
三姑娘心疼她妈，生怕把妈累着，心里没好吃了，自己宁可饿肚子，也要给老人家做点儿好吃的。
一晃，两年过去了，三个姑娘都有了子女。当妈的又帮大姑娘、二姑娘洗尿布，哄孩子。只有三姑娘但从没让妈伸过手。
又过了几年，大姑娘、二姑娘的孩子都长大了，老妈的头发也白了，腰也弯了，什么活儿也不能干了，衣食起居得别人来照顾了。
这时大姑娘说；“这回别在我们家了，到妹妹们的家里去吧。”
二姑娘还没等妈迈进门槛，就忙不迭说：“怎么就不能老实地待在大姐家里，总往我这儿跑什么劲？”说着，就把妈轰了出去。
当妈的心疼三姑娘家，心想三姑娘家的日子那么困难，不能帮他们一把，哪能给他们添麻烦呢！就找了个烂窝棚住下来了。
一场秋雨之后，当妈的得了重病，实在忍不住，就跑到大姑娘家求救。
大姑娘拿一只破病，盛了小半豌稀粥递给老妈，没好气地说：“把这点儿粥喝了，痛快儿走！”
当妈的气得站起身就走，可到了二姑娘家，二姑娘也是拉着脸，从锅里挖出半碗冷米汤，递了过去说：“把这个喝了，上你三姑娘家吧。”
当妈的气得流眼泪，走出了二姑娘家门。
天上下着雨，当妈的又拖着病，还没走到三姑娘家的草房，就倒在路边，冻死了！
几天后，三姑娘出去干活，这才发现了老妈的尸体，伤心地哭昏过去，半天才醒过来。
三姑娘对丈夫说：“把妈葬到这里吧，妈妈在这儿能天天看着咱们的家。”
说来也奇怪，到了第二年清明节，坟头上长出了一种从来没见过的花，浑身长着白茸茸的毛儿，弯弯的花梗上托着紫色的花朵。
白须就像当妈的白发，一到起风的时候，白发就随风飘荡，吹得漫山遍野。人们就管这种草叫“苦娘草”。
