很多家长，对于儿童矮小，首先想到的是营养不足，或者是“晚长”，很少会想到是否有其他疾病。矮小者由于生长发育慢，营养需要量相对少，食欲多数确实不好（与“消化不良”、“脾胃虚”或“微量元素缺乏”多无直接关系），我们时常也会发现，很多原来食量较小的儿童，到了青春期后，食量就会明显增长，原因主要还是需要量的增加。其实，现在的儿童，除了一些长期慢性消耗性疾病或严重消化系统疾病，因为营养不足而造成的矮小几乎不存在了。反而是营养过剩者常见。轻度营养不良，首先是变瘦，并不会造成矮小，长期严重营养不良，才会影响身高。发育当然也有早晚之分，但现在儿童普遍比上一代人发育要早了，甚至还有一些家长，在孩子已经早发育时还盲目认为是“晚长”，就有可能会耽误治疗的时机。
几千年来，绝大多数国人长期处于衣不蔽体、食不果腹状态，期望着细皮嫩肉、体态丰腴。因此发福、发胖似乎成了“健康”的代名词。但近几十年来，国民经济的飞速发展，居民的膳食结构发生了翻天覆地的变化，营养过剩越来越普遍。过度加强营养，必然会有一部分人会为此付出沉重代价！很多成年病，如肥胖、高血压、糖尿病、心脑血管疾病等等，都可能与儿童期营养过剩有关。营养过剩，也是目前造成性早熟发病率逐年增高的主要原因之一。
无论是矮小还是性早熟儿童，在饮食方面，都是以平衡的饮食为好，即荤菜、素菜合理搭配，粗粮、细粮均衡摄入。
总体来说，目前国内儿童营养过剩更常见。很多家长，特别是老人，由于过去自己未吃好，现在千方百计想让孩子吃得更多、更好，总担心成长期营养不足，甚至想方设法补各种保健品、微量元素或维生素，这种想法是明显错误的。去过日本的人可能知道，日本成年人中餐常常只是六、七个寿司，中国留学生刚去常常都吃不饱。但日本人并未出现营养不良，反而是平均身高已经高于中国人，且肥胖比例也比其他发达国家明显低。另外，欧美人一般以肉食为主（他们的肥胖发生率也很高），但在国内，除了部分少数民族外，绝大多数人祖祖辈辈都是以素食为主，如果现在天天“大鱼大肉”，也有可能会有一些人会出问题。还有一些家长错误地认为，“只要饭吃得少就行，菜吃多点没关系”，其实，菜一样含有各种碳水化合物与脂肪。因此，对食物总量、荤菜量和不健康食品都需要适当限制。
从另外角度考虑，人也是从动物进化过来的，觅食行为是动物生存的“原动力”之一。短时间轻度饥饿，会激发动物的很多生理功能（饿虎下山为什么更凶猛就是这个道理），人也一样。饥饿时血糖下降，会促进生长激素、肾上腺素等多种激素的分泌（当然，长期饥饿肯定也不利）。人也有肝糖原、脂肪等能量储备机制，会在饥饿时释放；长期过饱，没有饥饿状态出现，不仅会影响储备物的释放，造成肥胖、血脂增高、胰岛素抵抗、脂肪肝等，也会造成在特殊情况下，对饥饿或疾病耐受力不足。因此，不要求儿童一天24小时都处于饱食状态，每次就餐，也不要求吃到十成饱，短时间轻度饥饿，更有利儿童正常进食，养成良好生活习惯。即使在当年吃不饱的年代，还有“要想小儿安，忍得三分饥和寒”的说法，就是这个道理。
虽然生活中有又瘦又小的孩子，也有又高又大的孩子，但不能以个别现象，代表整体。总体来说，“偏瘦的孩子更容易长高，偏胖的孩子更容易早熟”，脂肪细胞会分泌少量雌激素，会促进骨龄增长。脂肪酸高，血糖水平高会影响生长激素分泌，横长会影响竖长！如果想长体重，30岁、50岁还有机会，如果想长身高，只有这十几年！所以，想长身高，还是适当控制饮食更好。家长都想给孩子提供一个最安逸的环境，其实，最安逸的环境，对孩子成长不是最有利的！我们不要求孩子24小时都是饱的，更不要求吃到十成饱！
不过，有些家长在发现孩子性早熟后，限制孩子饮食过度也不好。处于生长发育期儿童，基本营养素还是要保证的。建议每天能坚持喝1~2袋牛奶，1个鸡蛋（不管采用何种烹饪方式，也不管是单独食用还是通过加入菜中或汤中，只要烧熟就行），其他荤菜需要适当限制。虽然牛奶、鸡蛋也不能保证安全，但过于限制肯定是不利。
对于一些较胖的儿童，吃饭前最好能先吃点水果或喝点汤之类，并减慢吃饭速度（虽然这不是非常合理的饮食方式）。因为，人们对肚子饱或饿的感觉，并不是通过胃的空与满而感觉到的，而是通过血糖的高与低而感觉到的。血糖偏低时，感觉肚子空空。如果吃饭过快，虽然已经达到正常需要量，但由于血糖还没来得急升高到正常水平，还是感觉没吃饱，就会吃更多。
由于各类广告宣传等原因，也时常有家长认为孩子会缺锌、缺钙等等。其实，除婴儿期需要适当补充维生素D以防止“缺钙”（儿童“缺钙”的说法本来不正确，主要原因不是钙来源不足，而是维生素D不足影响了钙的吸收与利用，正确的说法应该是维生素D缺乏性佝偻病）外，正常饮食不会造成微量元素缺乏。从另一方面来说，既然是微量元素，绝非多多益善！过多反而会造成其他危害。我时常给家长打比方：“一个鸡蛋，不靠任何外来因素，可以孵出小鸡来，如果生命所需要的营养物质少一样，小鸡也孵不出来。”其他食物也是由细胞所组成的，也一样有各种营养素，只是不同食物各种营养素含量和比例有所不同。请牢记：药补不如食补！人类至今不能自己合成出蛋白质，任何保健品不可能与天然食物相媲美！
还有很多家长，喜欢到医院给孩子检查“微量元素”，其实，查血微量元素，多数情况下，反应的是这些微量元素的营养状况。比如，如果钙少了，自身会动员骨骼中的钙到血液中，以维持血液中钙的水平。诊断是否有佝偻病的“金标准”是检查25羟维生素D，而不是查血中钙的水平。
不过，由于近几十年来，国内城市化进展迅速，与“农耕时代”生活相比，接受日照时间普遍减少，加上目前国内教育制度的影响，儿童、青少年学习压力过重，户外活动过少，且环境污染也影响常年日照时间与质量。目前国内多项最新调查显示：各年龄组儿童、青少年与成人，普遍存在因日照不足而引起的维生素D缺乏。因此，对于快速成长期儿童，特别是冬春季节，每天补充维生素D400单位左右是可以考虑的，可选用普通鱼肝油胶丸，含VitD300单位，每天一粒，或含VitD1000单位，每2-3天一粒。
针对防止性早熟方面，有些食品尽量少吃，如过多的动物类食品、新鲜荔枝、反季节水果、饮料、洋快餐等，豆制品因含一定量的大豆异黄酮，也不鼓励多吃，尤其是可乐类尽量不喝（可乐类含磷较高，不利于钙吸收）！包括不要多用牛初乳等。
当然，个别比较马虎的家长，也有把避孕药保管不当，让孩子吃到而造成性早熟的。母亲使用过多化妆品去接触孩子也会有不利影响。
