世界上很多国家都有直辖市，而中国的直辖市制度开始于中华民国南京国民政府时期，武汉市是中华民国第一个直辖市，当时的直辖市也被称为院辖市，由行政院直辖，武汉是中国直辖市制度的发祥地。
晚清民国时期的武汉有多牛？
作为今天武汉市之一部分的汉口，就其经济繁荣程度而言，是当时中国的第二大城市，地位仅次于上海，在亚洲也是名列前茅。
武汉位于中国的长江岸边，这里河网密布，水域广阔，有点类似于美国位于五大湖沿岸的芝加哥市，因此武汉也被称为“东方的芝加哥”。
（当时的汉口）
武汉在晚清民国时期为什么如此繁荣？
武汉所在的周边地区是中国农业经济基础雄厚，历史上“苏湖熟，天下足”的说法，还有“湖广熟，天下足”的说法，南宋以来，中国农业基础最雄厚的地方就是江浙一带和湖广一带。
此外武汉位于长江和汉江的交汇处，交通便利，是中国的中心地区，有“九省通衢”之称。
（当时的武汉三镇图）
《天津条约》签订以后，汉口又被开辟为通商口岸，开始对西方人开放，武汉开启了由传统商业市镇向近代都会的转型。汉口沿长江先后开辟了
英、俄、德、法、日租界，沿江地带迅速成为汉口的另一个繁华中心。20世纪初叶的间，汉口的对外贸易总额始终占全国外贸总额的10%左右，常居全国第二位，当时的武汉大有“驾乎津门，直逼沪上”之势，成为当时唯一可与沿海几大通商口岸匹敌的内地口岸。
（武汉的江汉关，当时中国最要的海关之一）
孙中山先生在《建国方略》中也对武汉市赞赏有加，“武汉者，指武昌、汉阳、汉口三市而言。此点实吾人沟通大洋计划之顶水点，中国本部铁路系统之中心，而中国最重要之商业中心也。”
有鉴于此，中华民国南京国民政府将武汉定为中国第一个直辖市，1927年刚刚建立的南京国民政府设立了三个直辖市，这三个直辖市是武汉、上海、南京，而武汉改制为直辖市的时间是最早的。
武汉真正开始衰落是在什么时候？
（今日武汉）
改革开放以后，位于长江中游的湖南、湖北属于内陆地区，开放的时间要晚些一些，自1980年代以来，武汉的发展未能跟上改革开放的步伐，逐渐被“珠三角”、“长三角”和“环渤海”等地区的城市抛在了身后。希望进入21世纪的武汉能够再创大武汉的辉煌历史！
