中医认为，人之生长壮老，皆由阳气为之主；精血津液之生成，皆由阳气为之化；所以，'阳强则寿，阳衰则夭'，告诉我们养生养阳的重要。
阳气随年龄增长在亏耗
《黄帝内经·灵枢》中说：'人到四十，阳气不足。损与日至。'意思是随着年龄的增长，人的阳气会逐渐亏耗。
阳气是人体物质代谢和生理功能的原动力，是人体生殖、生长、发育、衰老和死亡的决定因素。人的正常生存需要阳气支持，阳气有温养全身组织、维护脏腑功能的作用。'得阳者生，失阳者亡'。'阳气'越充足，人体越强壮；阳气不足，人就会生病；阳气完全耗尽，人就会死亡。
阳虚则外寒
'阳虚则外寒'是中医的另一个观点，阳气虚，生理活动就会减弱和衰退，导致身体御寒能力下降。也就是说，人体阳气衰微，气血不足，卫阳不固，不能温煦肌肉以抵抗外来寒邪的侵袭，人就特别容易怕冷。
阳气来源有二：一为先天性的，来自于父亲和母亲；二为后天性，主要从食物中吸收的水谷精气转化而来。人的正常机体运转、工作、运动、性生活、情绪波动、适应气温变化、修复创伤等各项活动都是需要消耗阳气的。老年人的生理机能处于日益减退中，进食量、活动量都在减少，后天阳气来源大减，自然逐渐虚衰，防寒、抗寒功能也随之降低。
从现代医学的角度来看，老年人更怕冷也有其原因。
身体产生热量少
进入老年后，人体的各个系统和组织都发生了退行性变化：进食量减少，新陈代谢缓慢，摄取的营养物质在新陈代谢过程中，通过肝脏和肌肉的氧化作用释放出的热量大大减少。相比青壮年，老年人的基础代谢降低10%～15%，产热不足当然更怕冷。
肌肉活动是增加产热的重要途径，人在剧烈运动时，肌肉的产热量是正常情况下的60倍。老年人肌肉萎缩，重量减轻，又少活动，由肌肉活动增加的热量较少。
内分泌激素中的甲状腺素、肾上腺素和肾上腺皮质激素都能提高代谢率，使产热增加。老年人由于内分泌腺的老化，以上激素生成减少，故产热也随之减少。
更年期女性体内雌激素水平的降低，导致神经血管功能不稳定，全身或局部血液循环不良，产热量也会受到影响。
热保护能力在减弱
芬兰的一项研究发现，人体对冷热的改变随着年龄的不同而改变，在低温时老年人的体恒温度与年轻人相比更难保持，特别是60岁以上的男性。
一般人冷了会出现寒战、皮肤紧缩等现象，从而使体温调节中枢自动调节，交感神经兴奋、血管收缩，增加代谢以减少体内热量继续丧失。
但老年人因血管硬化、脏器组织功能衰退、体温调节中枢功能减退等因素的影响，对温度变化的敏感性大大降低。与此同时，老年人的代谢率在不断减弱，且皮肤的保护性反应——表层血管的收缩也在减慢，以致寒冷身体热量仍然在不断散失出去，造成机体的散热量不能及时下调，使体温不能维持在正常水平，以至体温越来越低。
