明代
明宣德
从历史上看，嘉靖皇帝按照宗法制中的“兄终弟及”侧入皇帝之位始，明代社会就发生重大转折。嘉靖、隆庆、万历三朝历时99年，处于明代晚期。这一时期社会的多元性、皇帝个人的偏好和资本主义萌芽出现，加之景德镇制瓷业“官搭民烧”盘剥现象的普遍，如“今器贡自京师者，岁从部解式造，特以龙凤为辨。然青色狼藉，有司不能察，流于民间，其制无复分”。这些都造成代表皇权的瓷器上的龙纹独具特色，与其他各代、各朝形成鲜明对比。
明初，明太祖朱元璋登基后，是一个立规矩的时代，颁布《大明律》等一系列制度，体现出“重典治世”的中央集权思想。明初的龙纹较元代变化不大，洪武朝瓷器上出现的龙纹头部变化很大，呈圆形猫脸，俗称猫脸龙。
明正统
永乐、宣德时期更像一个朝气蓬勃的年轻人，呈现青春阳刚的状态。永乐朝建紫禁城、迁都、下西洋、盛世修书《永乐大典》，传递出霸气、勃然、阳刚之气息。永乐、宣德时期除仍保留少数细颈长身的龙纹外，已出现形体粗壮肥大的肥身龙，并有平直披发和竖发的不同处理，形象威武凶猛。龙头比元代变大，龙发有怒发冲冠的气势。爪有三爪、四爪、五爪等，龙爪呈鹰爪形，爪部也显得较肥。
明成化
人们常把正统、景泰、天顺三朝称为明代御窑发展史上的空白期。近年，通过将传世品与考古发掘地层出土的瓷片标本进行对比，人们逐步认识到空白期并不“空白”。这一时期御窑瓷器上的龙纹起到承上启下的作用，“空白期”初年御窑瓷器上的龙纹依旧保持永、宣时期龙纹潇洒、凶猛的气势，“空白期”末年御窑瓷器上的龙纹则趋向成化朝御窑瓷器龙纹平稳、秀美的态势，这与朱祁镇几上几下的个人经历不无关系。这一时期龙纹多与海水纹、缠枝花纹、火焰纹、朵云纹等搭配。过去很多人认为穿花龙、应龙是正德前后开始出现的，由此看来需要更正。
明弘治
明代中期经历成化、弘治、正德三朝，成化、弘治皇帝父子二人生性软弱，政治态度趋于和平守势，国家开始出现颓势。正德皇帝我行我素，自称“威武大将军朱寿”，英年早逝。这些因素导致御窑瓷器上的龙纹较前朝有所变化，主要体现在呈现精巧清秀的特点。龙头呈扁长方形，龙须较短，毛发向上卷曲飘动，上唇鼻处凸起呈如意状，两眼并列，圆睁平视，龙身较长。这一时期大量出现穿花龙。
明嘉靖
明代晚期历经嘉靖、隆庆、万历三朝，嘉靖皇帝痴迷信奉道教，将紫禁城钦安殿大加修葺，作为道场，在此设斋打醮，贡献青词，奉祀玄天上帝。将养心殿南侧的无梁殿作为修道炼丹的场所。影响瓷器上的龙纹最大的方面即龙纹与八仙、暗八仙、寿字、云鹤纹等道教题材组合。龙身多用平涂的绘画手法体现，不追求立体感。头方眼圆，龙眼常勾描圆形轮廓线后，再以实笔点出圆点状眼珠。龙嘴呈猪嘴状，有张嘴和闭嘴两种形象，张嘴时常露舌，且舌呈“S”型曲线。龙爪呈明显的“风车爪”，爪甲不如前代的锋利，但比万历朝的略强。龙发冲天，常采用平涂后勾线描绘，不像清代龙发分缕。总体而言，龙纹画得较草率、随意，无论与前代宋元比较还是与后世清代比较，这时的龙纹都明显描绘得简化，形成一种洒脱、奔放、不拘泥于细节的风格。
明隆庆
隆庆初年顺应时代要求开放海禁，允许民间海外通商，促成了明晚期海外贸易的发展。明朝与蒙古开放互市贸易，解决了明代的北部边患问题。此朝御窑瓷器上的龙纹更显中规中矩，在嘉、万两朝中形成过渡。
明万历
万历皇帝近30年不上朝，在立储等问题上与群臣严重对立，并纵容宦官搜刮全国，尤其是南方的民脂民膏，埋下了明朝灭亡的种子。在嘉靖朝以前，明代统治者有关封建等级的禁令十分严厉，龙纹很多时候不能在民窑瓷器上应用。但是在万历朝，随着资本主义萌芽的发展，“官搭民烧”制度的普遍实行，一些封建残余思想受到冲击，瓷器上龙纹的采用也不再像以前那样严格了。这时的龙纹已完全失去气势，有老态龙钟之态，呈现没落乏力之感。
明万历
此时龙纹大致可分为两大类：一类是在青花瓷器上的形象，与嘉靖朝龙纹相比变化不大，但明显纤瘦、无力；另一类是在五彩瓷器上的形象，较此时的青花瓷器上的龙纹更为随性、狂放一些，甚至呈现一种张牙舞爪的怪异状。龙头缩小，身体曲线常采用呆板、无理由的多“S”型扭曲，更像卡通形象。与其他朝代对比，没有了龙纹与皇权相对应的威严。龙发常采用平涂后勾线描绘。
清代
清康熙
清代的龙纹已经程式化、图案化。顺治初年仍带有明代遗风。自康熙以后，龙头如额、腮、眼、嘴、鼻、须、耳等均刻画细腻，龙身、四肢、脚爪、背鳍、鳞片都描绘得非常细致。龙头变化很大，形如老者，长眉长须。下颌突出，有如兜齿。眼睛圆而有神，头部的角长，龙发分缕。龙爪呈鸡爪形，龙的食趾和拇趾不像明代龙爪那样紧紧相靠，而是间距较大，其形象给人以老态龙钟的感觉，似乎预示着清王朝的衰落、消亡。
