一款好的毛笔必须具备“四德”，即“尖、齐、圆、健”四点。
四德之“尖”
毛笔的笔尖要锋锐也要尖利，这不仅需要有好的毛料，也得有好的手艺。当毛笔笔毫聚拢时，笔尖一定要尖瑞。毛笔在制作上要求笔尖细直且尖锐似锥。这样的笔尖写出的字才会有锋棱，更为传神。书法家经常称自己的笔为“秃笔”，毛笔顶部不尖所做的书画神采尽失。所以我们选购新毛笔的时候一定要注意笔毫上是否有胶包裹，在检查旧毛笔的时候应先将毛笔润湿，笔尖聚拢，仔细观察是否有秃笔的现象。
四德之“齐”
笔尖用温水润开后，毫尖应是平齐状态。毫尖压平时长短一致且中间没有空隙。当毛笔完全润开，在运笔写字时才会“万毫齐力”，而在选购时却无法检查到是否平齐。
在制作时要求笔锋整齐，一手拿着笔杆，让笔尖在另一只手背上原地缓慢的反复旋转，使笔尖紧紧的聚在一起后没有单独的毫毛从笔尖里叉出来。随手转动也不分岔，这样的毛笔才是最标准的。如果有毛从笔尖岔开，这样的毛笔就是五锋的秃毛，旋转时又有过多的毛蹦出来或者开岔，那么这只笔是绝对不理想的。当笔尖旋转完，这时再把笔尖润湿捋直，用手将笔尖轻轻捏扁平，小楷是0.2到0.3里面宽，大楷和中楷在润开后是0.4厘米的宽度。
对着光亮的地方仔细观察，是否是笔尖齐、毫尖透亮、不偏不倚、整齐平整，也应注意不能像是被刀切的一样齐，这样的割尖无锋笔不能选用。
四德之“圆”
这圆是指笔腹的形状圆满，没有干瘪的样子，这也是说毫毛的数量充足。当毫毛足够的毛笔吸满墨水时，则在书写之时才能够行云流水，笔力充足。而相反的，书写出来的字就会显得瘦弱，缺乏力道。笔锋圆满的毛笔，运笔写字时才能圆转自如。
在选购时，毫毛上有胶包裹住，笔腹是否圆满就得仔细观察了。在制作时要求笔头从整体看是饱满的圆柱形，不能是直瘦或者空心的。润开后将毛笔用力压下后提起，锋直则健。
四德之“健”
既是笔腰有弹力，这样将笔毫压下提起后才能快速恢复原状，笔有弹力才能运笔收放自如。一般来说兔毫与狼毫之间，狼毫的弹力比羊毫的强，书写的字也更加坚挺峻拔。
毛笔的四德指的也是毛笔本身功能，在选笔的时候也应该注意找适合自己字体的笔型。正所谓“用哪家所用的笔，又写哪一种字”，柔豪写出来的字姿态柔媚丰腴；建豪写出来的字强健有力；兼毫写出来的则是刚柔并济。
在制作时要求毛笔有刚性，笔头散开。有经验的人只要在手背或者手心用笔尖触碰几下，就能判断健力的大小，不同的笔种和制作方法的不同所具备的刚性（健性）也不一样。在写字作画上，选择的毛笔也不相同。
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