初平三年（192年），曹植出生于东武阳。卞夫人所生第三子（丕、彰、植、熊）。幼年的曹植是在戎马倥偬的生活中度过的。建安十一年（206年）八月，15岁的曹植第一次随父东征海贼管承到达淳于（今安丘东北）。建安十二年（207年），16岁的曹植随父北征柳城（今辽宁朝阳），建安十三年（208年）七月，17岁的曹植随父南征刘表至新野，后又随父与孙权战于赤壁。建安十四年（209年），曹植随父征战第一次回到家乡亳州。建安十五年（2），曹操在邺城所建的铜雀台落成，召集了一批文士“登台为赋”，曹植也在其中。建安十六年（2）秋，请缨随父西征。建安十九年（2），曹植改封临淄侯。建安二十二年（2），失去曹操的信任和宠爱。建安二十四年（2），曹仁为关羽所围困，曹操让曹植担任南中郎将，行征虏将军，带兵解救曹仁。命令发布后，曹植却喝得酩酊大醉不能受命，曹操不再重用他。
建安二十五年（2）正月，曹操病逝洛阳，曹丕继王位，曹植时年29岁，作《上庆文帝受禅表》、《魏德论》。曹丕称帝之后，对曹植严加防范。黄初二年（2），30岁的曹植被徙封安乡侯（今河北晋州侯城），邑八百户；当年七月又改封鄄城侯（今山东鄄城县），这次改封成为曹植一生重要的转折点。黄初三年（2）四月，31岁的曹植被封为鄄城王，邑二千五百户。黄初四年（2），32岁的曹植徙封雍丘王。黄初六年（公元225年），曹丕南征归来，路过雍丘，与曹植见面，增其户五百。黄初七年（226年），曹丕病逝，曹叡继位，即魏明帝。曹叡对他仍严加防范和限制。曹植在文、明二世的中，曾被迁封过多次，最后的封地在陈郡。太和三年（229年），38岁的曹植徙封东阿，其间潜心著作，研究儒典。太和六年（232年），曹植改封陈王，11月曹植在忧郁中病逝，时年41岁，遵照遗愿，将其葬于东阿鱼山。后人称之为“陈王”或“陈思王”。
