在中国古代浩如烟海的宣扬处世智谋、人生韬略的著作中，《素书》占有极为重要的地位，被历代的隐士高人、谋臣策士奉为千古不传的谋略秘籍和成就大事业的不二指南，从而流传甚广，影响极大。
该书作者相传是秦朝末年著名的隐士黄石公，他当时预见到秦之将亡、汉之将兴，想物色一个优秀的人才，以辅佐有道明君推翻秦的暴政，拯救天下苍生，恰好遇到了行刺秦始皇不果而被追捕、正在亡命途中的张良。
黄石公先故意把鞋子抛到桥下，让张良取上来并为其穿上，来考验张良的耐心、胸怀以及对长者的尊敬，认为其“孺子可教矣”，后又三次提前相会的时刻考验他的气度、诚心和勤奋，最后认为合格了，才把一卷书给了张良,告诉他“读此则为王者师矣”。这本书就是《素书》。随后张良熟读此书，运用其中的韬略之术辅助刘邦成就了帝业。
张良死后，该书不知何故也随之湮没了。到了五百多年后的晋朝，有盗墓者发掘张良之墓，在玉枕中发现了这部书，上有秘诫：“不许传于不神不圣之人；若非其人，必受其殃；得人不传，亦受其殃。”此后，该书才在世间广为流传，并在清朝被收入 《四库全书》。
该书语言高度凝练，内涵极其丰富，对人世受化和事物发展的趋势观察细微、体会深刻；对如何提高自身修养、学会为人处世、理家经国、趋吉避凶、成就大业总结出一整套法则和经验。
作者生逢乱世，详察世间纷纭万象，对人性的观察和分析、对事态变化的把握、对利害祸福的剖析、对斗争谋略的指点都极为尖锐犀利，读来惊心动魄，莫不切中要害。
1、控制欲望：绝嗜禁欲，所以除累——《素书》
人生在世，不能没有欲望，告子说:“食色性也”，孔子也说:“饮食男女，人之大欲存焉。”没有欲望，人就失去了进取的动力，但对欲望不加以节制和约束，放纵自己也是错误的，会反过来为欲望所迷惑，从而伤害了自己。
老子说：五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰聘田猎令人心发狂。人之所嗜所欲而有害者，唯独酒、色、财、气最为普遍。这四样东西，实为伤身、败德、破家、亡囯之物。
对于这些纵欲之物，完全禁止是做不到的，但不能没有止境，应该有个度。广厦千间，居之不过七尺；山珍海味，食之无非一饱。人生一世，本自清淡，所需甚少。只是犯了一个“贪”字，便衍生无穷无尽的悲剧。
所谓“人到无求品自高”，这是修身之根本、富强之至道。
2、知非改过：抑非损恶，所以禳过——《素书》
人最难战胜的就是自己。所谓“人非圣贤，孰能无过?”但关键在于要正视自己的缺点，经常反省自己、改正自己，摒弃不良的念头，培养真善美的情致，达到使错误的、丑恶的思想渐至于无的境界，那么，任何灾祸不用去祈祷，都将自行消失。《中论》说：知道错了而不改就是没心，反省自己的错误但是不改，就是失去了做人的根本。既没心又失去了根本的人，离祸患就不远了。
3、寡酒色：贬酒阙色，所以无污——《素书》
自古一来，酒以乱性误事，色以败德伤身。嗜欲对人的损伤，莫过于酒色二字。酒喝多了伤害身体，纵欲过度，有损精神。《战囯策》说：过去禹的女儿让仪狄做酒献给禹，禹喝了感到很舒服，就下令让仪狄不要再酿酒，说：“后世一定有因为酒而亡囯的。
